religieuses ont été chassées. Il exécutera la commande de l’Américain. À ce moment on apprend que l’atelier des femmes ne s’est pas mis en grève ; Louise Mairet, qui le dirige, s’est rangée du côté du patron. « Va ; c’est un brave cœur, tu peux l’épouser ! » dit le fils Breschard à son père. Le mot est admirable, pour peindre l’âme de ce jeune serin, qui n’en rate pas une, si j’ose m’exprimer ainsi.
Le troisième acte est le seul auquel on pourrait donner le nom de tableau, si tant est que M. Bourget y tienne absolument. Dans les jardins et devant les bâtimens abandonnés du Sacré-Cœur, des caisses que l’on achève de clouer. Les ouvriers recrutés par Gaucheron terminent l’emballage des meubles qui vont partir ce soir même pour l’Angleterre. Ils ont jusqu’ici, au prix de quelles ruses ! réussi à dépister les grévistes. Mais nous devinons bien qu’ils ne leur échapperont plus longtemps. Voici en effet, dans un brouhaha de mauvais augure, la bande qui envahit le chantier, sous la conduite du haineux Langouet et de Thubeuf le jovial. Les « renards » ne sont pas en nombre : ils se rendent. Seul le vieux Gaucheron, avec une belle crânerie, leur tient tête à tous. « Ces meubles, s’écrie-t-il en termes d’une rudesse magnifique, c’est mon travail, et c’est moi-même. Mes bras ont sué dessus. Moi vivant, on n’y touchera pas. Vous voyez ce joujou : il est chargé. Le premier qui avance, j’en ai autant pour lui. » Et il loge une balle dans le sol. C’est qu’il ferait comme il dit, le vieux brave. Ce n’est pas un bourgeois, lui, c’est un ouvrier. Il faut se méfier. Les grévistes se méfient. Le désarroi commence à se mettre dans leur troupe. Ils ne sont plus si sûrs que Brutus est un honnête homme. Un revirement de foule se dessine. Mais Thubeuf a trouvé un expédient. On ne veut ni tuer Gaucheron, ni surtout se faire tuer par lui : qu’on l’enfume ! On entasse planches, caisses brisées, meubles en morceaux devant l’atelier où il s’est barricadé. Et comme il suffit d’un homme pour mettre le feu à un brasier, Langouet congédie les camarades et se réserve cette besogne d’incendiaire. À cette minute précise, arrive Louise Mairet. Elle épargnera ce crime à celui qu’elle aime. Elle retiendra son bras. C’est l’intrigue domestique qui de nouveau rencontre le drame social, et influe sur lui.
Au dernier acte, tout est rentré dans l’ordre. Les affaires ont repris au faubourg Saint-Antoine. Le fils Breschard, désabusé par la leçon un peu rude que lui a donnée son « ami » Langouet, n’est plus socialiste. Repassez dans quelque temps ; j’ai confiance dans ce pauvre sire : avant qu’il soit peu, il en remontrera pour l’étroitesse des idées et l’entêtement au plus autoritaire des patrons. Breschard n’épouse plus
