pas revenus, formerait à elle seule la matière d’un très long article. Et nombreux sont les volumes qui ont déjà été consacrés à ce sujet depuis un siècle dans les milieux techniques.
Nous nous bornerons à répondre à une question qui est tout à fait de circonstance, et qu’aucun journal n’a traitée encore, dans la marée montante d’articles qui ne sont que le prélude à la littérature spéciale qu’il faut nous attendre à voir éclore.
Cette question, que plusieurs ont posée, sans savoir la résoudre, et sur laquelle les savans consultés n’ont pas répondu clairement jusqu’à présent, c’est la suivante :
Quelle est l’utilité de la découverte du Pôle Nord ?
Un savant vénérable, dont l’Académie des Sciences déplore la perte toute récente, et qui, en outre, fut aussi Président de la Société de géographie, a répondu brièvement à un journaliste, lequel l’interrogeait dans ce sens et qui peut-être lui a paru trop utilitaire. Ce journaliste a traduit à son tour la réponse dans les termes suivans, que la presse a reproduits :
« Cette découverte ne sert à rien du tout. C’est un simple sport. Il y a des gens qui font du sport sous forme d’aviation Il y en a d’autres qui font du Pôle Nord. C’est la même chose. Ce que l’on peut dire de mieux, c’est qu’il y a bien des manières de dépenser son argent et ses efforts et qui sont encore moins utiles que celle-là. »
Cette réponse, surtout traduite ainsi, est un peu sommaire. Certes, la découverte du Pôle Nord, — et c’est l’une des choses qui la rendent le plus glorieuse, — n’est pas une découverte utilitaire au point de vue d’un bénéfice en argent immédiat, ni au point de vue industriel. Et encore, qui le sait ? Il pourra résulter peut-être, pour l’industrie des siècles futurs, de l’occupation par les hommes de ce point singulier, où tous les méridiens se confondent et où l’on peut faire en une seconde le tour du monde, où l’on peut, en quelques pas et en quelques instans, descendre ou remonter le cours des vingt-quatre heures, et abolir le Temps, ce grand facteur des fortunes et des résultats mécaniques, une source colossale de force et de richesses. Mais il est encore trop tôt pour en parler.
On peut dire aussi qu’il n’en résultera pas davantage de profit pour la nation à laquelle appartiendra l’emplacement du
