On pourrait joindre, à ces qualités objectives et subjectives du témoignage, un élément à la fois objectif et subjectif ; car il participe tout ensemble des conditions impersonnelles et des conditions personnelles, non pas du témoignage, mais de l’observation : je veux parler de l’unicité ou de la pluralité des observateurs d’un même fait.
Qui ne sait, par expérience, que d’assister à un spectacle, seul ou en compagnie d’une ou de plusieurs personnes, modifie notre impression de ce spectacle, tantôt en l’aiguisant, quelquefois en l’atténuant, souvent en la faussant ? La psychologie collective intervient ici, au cours de l’observation même, et influence la psychologie individuelle, abstraction faite des modifications que peuvent apporter au témoignage les conversations ultérieures sur les faits observés. Le témoin « Foule » observe, interprète et surtout réagit autrement que le témoin « Individu » et l’interpsychologie des assemblées, dans les réunions publiques, les salles de théâtre, etc., résulte non pas seulement de l’addition, mais de la multiplication des illusions des sens, des erreurs de l’esprit et des entraînemens passionnels, que chaque spectateur apporte à l’œuvre inconsciente de l’observation et du témoignage collectifs.
Enfin, une des lois intéressantes, dégagées par M. Claparède de l’étude des propriétés objectives du témoignage, est que la probabilité de l’existence d’un fait est un des facteurs de sa testabilité et de sa mémorabilité.
Après avoir brièvement exposé les méthodes expérimentales appliquées, à l’état normal, au problème du témoignage, et l’analyse des qualités subjectives et objectives de celui-ci, il me reste à résumer les conclusions générales de ces études.
Un témoignage entièrement fidèle est l’exception. Le témoignage sincère ne mérite pas la confiance qu’on lui accorde généralement.
Le témoignage est infidèle parce qu’il contient des lacunes et des additions, et parce qu’il est altéré par des transformations, des falsifications, qui sont autant de sources d’erreurs. Ces erreurs ont souvent la précision des souvenirs exacts.
