quand on n’a ni déguisé, ni tu aucune vérité à son maître, on ne peut être malheureux. »
Si peu sincères qu’elles fussent, les excuses déguisées témoignaient tout au moins d’une espèce de pudeur. On n’en peut dire autant de l’attitude des courtisans et des privilégiés. La chute du ministère fut saluée à Versailles par une explosion d’allégresse. A peine la nouvelle du renvoi se répandit-elle au château, ce furent, dit Dupont de Nemours, « des rires bruyans et multipliés, des félicitations réciproques, dans la galerie, dans l’antichambre, dans la chambre même du Roi. » Les princes du sang montraient l’exemple : « Monsieur[1]et le Comte d’Artois manifestent leur joie avec une indécence que quelques personnes regardent comme le plus bel éloge qu’on pût faire du ministre tombé. » Le comte de Saint-Germain, que Turgot, l’année précédente, comme le rappelle Véri, avait « tant désiré, si amicalement accueilli, » oublie toutes ses obligations pour « se réjouir publiquement de sa chute. » L’archevêque de Paris, par allusion à l’événement du jour, déclare dans une audience « qu’il faut attribuer ce succès aux prières du jubilé. » Quant au parti Choiseul, il faut, une fois de plus, recourir à la plume de Mme du Deffand pour connaître de quelle façon on y piétine sur les vaincus : « Le Malesherbes[2]est un sot, bon homme sans talent, mais modeste, qui n’avait accepté sa place que par faiblesse. Il eût voulu faire le bien, mais il ne savait comment s’y prendre. Il aurait fait le mal qu’on lui aurait fait faire, faute de lumière, et par sa déférence pour ses amis… Pour le Turgot, il aurait tout bouleversé. Il avait les plus beaux systèmes du monde sans prévoir aucun moyen. Qui est-ce qui lui succédera, je l’ignore, mais on ne peut avoir pis qu’un homme qui n’a pas le sens commun… De plus, il est d’un orgueil et d’un dédain à faire rire. En voilà assez sur ce sot animal ! »
On n’en juge pas partout ainsi. Une étrangère, la princesse de Kaunitz, dans une lettre adressée de Vienne à l’abbé de Véri, résume ainsi qu’il suit l’état de l’opinion publique : « Je conviens que M. Turgot allait un peu vite et que ses opérations portaient préjudice à la fortune de bien des particuliers haut placés, mais quelle multitude innombrable n’a-t-il pas soulagée ! Versailles se
