transmet au ministre de la Police qui en fait son profit et les présente à Sa Majesté. Le rôle du directeur des Postes, en ces circonstances, est tel que sa fonction devient promptement une fonction politique. On estime qu’elle doit être exercée par un homme qui possède la confiance des ministres et pense comme eux. Aussi est-elle ordinairement attribuée à un député de leur bord, qui la quittera si le ministère est renversé et qui la conserve tant que le ministère reste debout. La nécessité pour le ministre de la Police d’être sûr du directeur des Postes s’impose depuis le jour où, en 1815, le personnage qui occupait alors la fonction, — c’était un ultra, — a été convaincu d’avoir, par des altérations perfides, changé le sens des lettres dont il envoyait les copies à son chef hiérarchique, et calomnié sous cette forme les signataires de ces lettres, considérés par lui comme des adversaires.
Malgré tout, cependant, il n’apparaît pas que le Cabinet noir soit d’une sérieuse utilité à la chose publique. Son fonctionnement n’en est pas moins maintenu, à titre d’outil d’information, bon à utiliser dans les heures de crise. Lorsque, en 1816, les événemens du Midi excitent une émotion générale ; lorsque, la même année, la Chambre introuvable est dissoute ; lorsqu’en 1818, le duc de Richelieu abandonne le pouvoir ; lorsqu’en 1820, le Duc de Berry est assassiné, c’est par des lettres privées ouvertes à la poste que le gouvernement est informé de l’impression que ressent le pays et de l’influence que ces événemens sensationnels ont exercée sur l’opinion.
Mais le Cabinet noir ne suffit pas à l’éclairer. Toutes les lettres ne passent pas par la poste. Dans Paris, il est aisé de les faire porter d’une maison à une autre. Quant à celles qui vont dans les départemens ou en viennent, des occasions nombreuses permettent de les confier à des mains amies et sûres, ou encore de les expédier à de fausses adresses, sous le couvert par exemple des maîtres de poste, qui s’en font volontiers et à prix d’argent les entremetteurs. Qu’à cela ne tienne : on achètera les maîtres de poste ; on entrera chez les particuliers ; on corrompra leurs domestiques, on ouvrira leurs tiroirs ; on videra jusqu’à leurs paniers et en épinglant sur des feuilles blanches les débris de papier qu’on y aura trouvés, on reconstituera les lettres dont ils avaient pris copie avant de les envoyer, ou celles qu’ils ont reçues et ensuite déchirées après les avoir lues.
