tard au temps de sa prospérité[1], prend la figure d’un philosophe austère, détaché des biens de ce monde, ennemi et dédaigneux du faste. « Point de jeu, point de valet de chambre, en un mot la plus grande simplicité, c’est-à-dire au ton de M. Turgot ; » ainsi le jugent ceux qui fréquentent chez le contrôleur général[2].
Comment Turgot se serait-il défié d’un si fidèle disciple ? A peine est-il installé au contrôle, qu’il mande Jean Devaines[3]à Paris, en fait le premier commis des finances, un personnage considérable, qui dispose des emplois et qui manipule les millions. Cependant, avec les grandeurs, commence l’ère des tribulations. En juillet 1775, un sieur Blonde, avocat, lance un pamphlet, où, sous couleur d’éclairer le ministre, il attaque son « bras droit » avec une impressionnante précision, dénonçant les spéculations, les pots-de-vin reçus, les malversations de toute sorte. La brochure fait grand bruit ; Devaines semble « accablé sous ce coup de massue. » Mais Turgot fait tête à l’orage ; il a confiance dans son commis, il le défendra publiquement, avec une chaleur généreuse. Il demande et obtient pour lui la place de « lecteur ordinaire de la Chambre du Roi, » qui donne droit aux « entrées, » et il l’en informe aussitôt, par une lettre qu’il l’autorise à rendre publique à son gré : « Je me devais à moi-même de montrer authentiquement mon mépris pour des calomnies atroces. Il est dans l’ordre que vous y soyez exposé, vous, tous ceux qui ont quelque part à ma confiance, et moi peut-être plus que personne. Trop de gens sont intéressés au maintien des abus, pour que tous ne fassent pas cause commune contre quiconque s’annonce pour vouloir les réformes… Je vous prêche la morale que je tâcherai de suivre pour moi-même. Si la raison ne peut dissiper entièrement l’impression que vous a faite cet amas d’atrocités, je souhaite que l’assurance de mon estime et de mon amitié vous serve de consolation[4]. »
Ce baume est à peine appliqué, que la blessure se rouvre. Une deuxième bombe éclate, un réquisitoire mieux écrit, plus
- ↑ Mémorial de Norvins. — Mémoires de Frénilly, etc.
- ↑ Lettre de Mlle de Lespinasse du 29 août 1774. — Éd. Asse.
- ↑ Entre temps, celui-ci avait coupé son nom en deux et s’était appelé de Vaines, s’anoblissant de la sorte à bon compte.
- ↑ Lettre du 26 septembre 1775, reproduite par le sieur Rivière dans sa correspondance avec le prince X. de Saxe. — Archives de l’Aube.
