magazine qui ouvre un concours de romans. Là-dessus, sans désemparer, il bâcle une nouvelle, l’envoie et obtient le prix.
A dix-huit ans, lorsqu’il était élève-maître dans la grande institution où il avait terminé ses études, un de ses camarades, un peu plus riche que lui, fit imprimer une œuvre composée en commun. C’étaient des scènes de la vie juive dans l’East End. Sous la forme d’une livraison populaire à un penny, elles eurent grand succès dans le quartier dont elles dépeignaient les mœurs. On cite une petite librairie borgne dans une rue détournée qui en débita quatre cents exemplaires en quelques jours. Cette œuvre juvénile est, probablement, introuvable à cette heure, mais ceux qui voudraient s’en faire une idée n’ont qu’à lire dans The Children of the Ghetto la description du marché juif, — cette description étourdissante de mouvement, de couleur et de bruit ! Elle a été transportée littéralement par l’auteur de l’ébauche enfantine dans les pages du chef-d’œuvre de sa jeunesse.
Quoique Israël Zangwill se fût gardé de mettre son nom sur la couverture, le directeur de l’école eut vent de l’escapade, et le haut comité de patronage s’émut d’un succès qui était un scandale. Les deux complices méditaient une nouvelle publication. Pour économiser les frais d’affichage, le collaborateur du jeune Zangwill allait, collant lui-même des annonces dans les rues habitées par les Israélites. On l’arrêta, le pot de colle à la main, très étonné d’apprendre qu’à Londres (comme à Paris, du reste) nul n’a le droit de poser des affiches sans y être autorisé. Le lendemain, l’orage éclatait sur la tête de l’élève, coupable d’avoir du talent trop tôt. Il s’engagea à n’en plus avoir ou, du moins, à n’en plus montrer sans la permission de ses chefs. Pendant les trois années qui suivirent, il s’absorba dans des études qui le conduisirent à l’obtention de son diplôme de bachelier es arts devant l’Université de Londres, avec les « honneurs » dans trois branches d’étude[1].
C’est à ce moment que l’ambition littéraire revint le tenter. Un écrivain, plus âgé de quelques années, et qui avait déjà débuté dans le journalisme, M. Lewis Cohen, lui proposa d’écrire ensemble un roman à tendances politiques et sociales, dont il fournit la donnée. La proposition fut acceptée, et les deux jeunes gens se mirent à l’œuvre. De cette collaboration sortit un gros
- ↑ Les honneurs constituent un degré supérieur et spécial, qui est à peu près équivalent à nos licences.
