Le troisième principe proclamé par la Révolution, la « fraternité, » doit être entendu, selon nous, comme une forme de la justice sociale et socialement organisée. C’est l’obligation de rendre à chacun ce qui lui est dû en raison de sa fonction dans, le tout vivant et de sa solidarité avec autrui, non plus seulement en raison de ses droits individuels. Une société dont tous les membres sont volontairement solidaires est une société fraternelle.
Outre le faux individualisme et le faux égalitarisme, dont nous venons de parler, les démocraties ont un autre péril à craindre : le matérialisme pratique, qui finit par envahir l’éducation comme la politique. Nous voyons aujourd’hui sur tous les points et chez tous les peuples, mais principalement dans les démocraties, se produire un mouvement général qu’on pourrait appeler, avec M. Simmel, l’extériorisation de la vie. Le marxisme en a été la formule. Au point de vue intellectuel, ce que la plupart des esprits considèrent de nos jours, ce n’est plus le ressort de toute science, je veux dire la théorie, œuvre de l’invention et de l’initiative, due aux grandes individualités ; c’est la technique, dont parle Marx, œuvre de l’application et, trop souvent, de l’imitation, plus ou moins perfectionnée par les petits efforts successifs de petits individus. Le triomphe de ce nouvel esprit s’est exprimé dans la proposition de Karl Marx : la technique régit le mouvement de l’humanité. C’est le procédé pratique pour construire le moulin à bras ou le procédé pratique pour construire la machine à vapeur qui est érigé en principal moteur du genre humain. Ce n’est pas sans raison que Marx, pour désigner cette extériorisation, a employé les mots de matérialisation et de matérialisme historique.
Au point de vue esthétique, même évolution à la fin du XIXe siècle. Là encore, la technique est trop souvent passée au premier plan, le procédé a remplacé l’inspiration. Qui fut jamais-plus habile que certains ouvriers en vers ? Ils sont rompus aux tours de main qui constituent le métier ; trop souvent les pensées et sentimens leur manquent. Pareillement, certains peintres sont des techniciens d’adresse consommée ; certains compositeurs nous intéressent par les tours de passe-passe de la technique musicale : ils accomplissent les sauts de modulation les plus hardis et, d’une faute contre les règles, ils savent faire un
