Il résulte de tout ce qui précède que les différentes qualités que peut posséder un aéronef ne sont pas indépendantes les unes des autres, mais peuvent se réduire à deux fondamentales : la vitesse propre et la capacité de transport.
La première de ces qualités, la vitesse propre, est éminemment désirable en elle-même, car sans elle il n’y a pas de dirigeabilité possible. Elle est, en outre, le seul moyen dont nous disposions pour augmenter la vitesse absolue, qui nous intéresse tant au point de vue pratique. Enfin, la vitesse absolue est l’un des deux facteurs de la distance que l’on peut parcourir d’un seul trait ; quand on augmente la vitesse propre, on augmente donc, par le fait même, et la vitesse absolue et la distance franchie. Si l’on ajoute que sa possession suppose nécessairement celle de la stabilité sous toutes ses formes, on conclura que c’est là une qualité tout à fait primordiale.
La capacité de transport peut être mesurée par la valeur du poids de toute nature que l’on peut emporter en sus de l’aéronef proprement dit, de son moteur, de son propulseur, en somme de toutes les parties indispensables au fonctionnement du navire aérien. Ce poids étant donné, on peut l’utiliser de différentes manières. On peut en profiter pour transporter de nombreux voyageurs, ou un poids plus considérable de marchandises. Sous forme de lest, il peut servir à monter le plus haut possible ; il contribue aussi à prolonger la durée des voyages aériens. Sous forme d’approvisionnement de combustible, il assure la durée du voyage ; cette durée est elle-même l’un des deux facteurs de la distance parcourue.
Ainsi, la vitesse propre ne peut pas exister, si on ne possède pas la stabilité ; elle permet d’obtenir la vitesse absolue, et, combinée avec la durée, elle procure la distance parcourue. La capacité de transport n’a rien à voir avec la stabilité ; elle peut être utilisée soit pour elle-même, soit pour obtenir l’altitude, soit pour prolonger la durée du voyage et, par ce moyen, contribuer à augmenter la distance parcourue.
Les différentes qualités sont donc partagées en deux groupes : les unes filles de la vitesse propre ; les autres, de la capacité de transport. Quant à la distance parcourue, elle est
