enchérissemens de leurs œuvres et moult d’autres vilains fais qui ne sont pas à recorder, au dommage du commun de la draperie et de la ville de Rouen. » De leur côté, les patrons paraissent ne pas s’être comportés différemment, puisque les statuts corporatifs interdisent, dès le XIIIe siècle, toute coalition entre maîtres comme entre valets, soit pour élever ou maintenir les prix, soit pour réduire la journée de travail, ou faire hausser le salaire. Néanmoins, la forme même de l’industrie dans tous ces temps-là, et l’on peut dire : antérieurement au régime de la grande industrie concentrée, la dispersion, qui, malgré les exceptions qu’on pourrait alléguer, en est le caractère fondamental, empêche que cette conscience collective, cette conscience de classe demeure toujours éveillée et comme armée, qu’elle sorte des limbes, qu’elle brille plus que par intermittence et qu’en devenant vive, active, sans cesse et partout présente, elle fasse, d’un fait particulier ou d’une série particulière de faits, un fait permanent et général : une situation, une condition, presque une loi.
La deuxième période de l’histoire des relations de la corporation avec la monarchie part du règne de Louis XI (1461-1483), et va jusqu’à la fin du XVIe siècle, soit jusqu’aux ordonnances royales de 1581 et de 1597. L’esprit politique d’un prince en qui s’allient la ruse et la force, qui, s’il n’est pas authentiquement lion, est le plus avisé des renards et qui, sous cette peau médiocre, se révèle de la grande race, aperçoit très clairement ce que la monarchie pourra tirer de ressources et retirer de secours des métiers, dans les besoins auxquels il lui faudra pourvoir et dans les luîtes qu’il lui faudra soutenir. Pour être sincère, je crois que, lorsqu’il prend sur lui de rétablir plusieurs confréries dissoutes, il en use sans doute ainsi que d’un expédient fiscal, et que cela ne lui déplaît pas, parce qu’il est besogneux ou avide, mais qu’il en use aussi comme d’une sorte de mesure de police, parce qu’il est plus facile, les gens de métier étant enregistrés, j’allais dire enrégimentés dans les corporations, de savoir ce que l’on a devant soi ou derrière soi. A la même heure et sous la même main se poursuit le travail d’unification du royaume, et c’est assez indiquer le penchant qui désormais fera glisser la monarchie vers la corporation obligatoire. Évidemment, il y aura
