Malgré critiques et objections, — dont les unes étaient présentées par les membres de son conseil, d’autres, plus vives encore, par les gens de son entourage, — Louis XVI, le 9 février, signa les six édits et en ordonna le jour même l’envoi au parlement, afin d’y être enregistrés. Cette décision, selon toute apparence, lui fut principalement dictée par des raisons d’ordre sentimental, qui primèrent tous les argumens invoqués pour ou contre. Adoucir le sort des classes pauvres, soulager les populations rurales, prendre les intérêts des faibles contre les puissans, gagner ainsi le cœur des obscurs et des humbles, il forma ce beau rêve avec une bonne foi indéniable. C’est, dit-on, à cette occasion qu’il prononça le mot célèbre : « Il n’y a que M. Turgot et moi qui aimions le peuple, » parole dont l’abbé de Véri donne une version nouvelle, non moins touchante que l’autre et peut-être plus vraisemblable : « On met dans la bouche du Roi, écrit-il[1], un propos qui lui ferait honneur : Je vois, lui fait-on dire, que le peuple n’a que deux amis dans ce pays-ci, M. Turgot et moi. Voilà ce que le public raconte ; voici le fait au vrai : un ouvrier, que le Roi emploie lorsqu’il s’amuse à tourner, lui dit un jour : Sire, je ne vois ici que vous et M. Turgot qui soyez amis du peuple. Le Roi répéta ce mot à la Reine, qui le répandit. »
Le préambule, rédigé par Turgot, d’accord avec le Roi, pour expliquer le sens et le but des édits, faisait foi de ces sentimens. Il affectait une forme dogmatique qui en accentuait l’importance : « L’homme qui travaille par force et sans récompense travaille avec langueur et sans intérêt ; son ouvrage est mal fait. Un pareil ouvrage coûte plus cher au peuple et à l’État qu’il ne coûterait s’il était exécuté à prix d’argent… Le droit de travailler n’est pas un droit royal que le prince puisse vendre et que les sujets doivent acheter… Dieu, en donnant à l’homme des besoins, en lui rendant nécessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la propriété de tout homme… » N’entend-on pas, dans quelques-unes de ces phrases solennelles, comme un écho anticipé du langage de 89, et ne croit-on pas voir déjà la monarchie traditionnelle s’acheminer, d’un pied sûr, vers la Déclaration des droits de l’homme ?
- ↑ Journal inédit, passim.
