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Page:Revue des Deux Mondes - 1909 - tome 53.djvu/779

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envoie le projet d’édit concernant les corvées… et il avoue qu’il est peu touché des réponses à ses observations[1]. »

Toutes les pièces du procès, augmentées d’un mémoire rédigé, dit-on, par Malesherbes, furent placées sous les yeux du Roi, afin qu’il pût juger en connaissance de cause. Maurepas lui-même, bien qu’assez effrayé des résistances qu’il prévoyait, engagea loyalement Louis XVI à tout lire par lui-même : « Il s’agit ici de vous, lui dit-il ; c’est par conséquent votre volonté qui doit paraître, et non celle des ministres. Or, pour la montrer, il faut l’avoir. Mettez-vous au fait de la matière sous toutes ses faces[2]. » Mémoires, objections et réponses furent remises à Louis XVI le dimanche 4 février, un peu avant l’heure du souper. Il consacra la nuit à cette lecture, et le lendemain, à dix heures du matin, quand Maurepas entra dans sa chambre, il témoignait par ses propos qu’il possédait les détails de l’affaire. Il exprima pourtant le vœu, pour éclairer sa religion, que ledit fût examiné et discuté en sa présence par un comité compétent, dont il désignerait les membres. « Je veux, expliqua-t-il, pouvoir bien m’assurer que je me déciderai d’après une croyance propre et réfléchie. » Quatre jours s’écoulèrent encore avant qu’il donnât au projet une approbation officielle.


La deuxième grande réforme proposée par Turgot, la suppression des jurandes et maîtrises, n’avait pas une gravité moindre et ne fut pas moins combattue. On sait que, sous l’ancien régime, l’exercice des arts et métiers était assujetti, de temps immémorial, dans la plupart des villes, à une sorte de monopole, qui réservait la fabrication et la vente à des corporations, ou compagnies de « maîtres, » investies d’un droit exclusif. Les membres de ces sociétés se recrutaient eux-mêmes ; les aspirans étaient soumis à des épreuves longues, difficiles, voire à des exactions, où les jeunes apprentis laissaient uni* bonne part de leurs gains. Quelquefois ces statuts,

  1. ↑ Le seul point sur lequel Turgot consentit à céder fut la participation du clergé au nouvel impôt ; non qu’il abandonnât le principe, dont il maintenait, au contraire, la justesse, mais à cause du peu d’intérêt qu’il y avait, au point de vue financier, à exiger cette contribution, et surtout par respect pour les scrupules du Roi. « Peut-être, écrivit-il, les opinions du Roi et des ministres ne sont-elles point assez décidées, pour qu’il ne soit pas à propos d’éviter d’avoir deux querelles à la fois. » — Turgot, par Léon Say.
  2. ↑ Journal de Véri, passim.
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