avertit, — par truchement, — qu’elle a une mémoire extraordinaire.
Une autre nous montre, sur la carte, Paris, Rome, Athènes, Berlin. Dans la classe voisine, où règne la vieille dame décharnée, une fillette psalmodie quelques versets du Coran, d’une voix étrange, gutturale et tremblée.
Je demande :
— Est-ce qu’on lui explique le sens de ces versets ?
— Non… Ce serait difficile et même impossible.
— Pourquoi ?
— Parce que le Coran est écrit en arabe, et que les pauvres enfans ont bien assez de peine à lire, — rien qu’à lire, — ces mots d’une langue qu’elles ignorent.
— Alors, elles psalmodient sans comprendre ?
— Cela suffit… Et il faut beaucoup de temps pour apprendre à lire les caractères et à psalmodier.
— La maîtresse de Coran ne donne aucune instruction religieuse proprement dite ?
— Non. Les femmes n’en ont pas besoin…
— Mais elles reçoivent bien une espèce d’instruction morale ? N’essayez-vous pas de développer les qualités particulièrement féminines, celles qui constitueraient leur valeur, leur mérite, leur caractère même de femmes et de mères ?…
Les institutrices se regardent, et l’odalisque brune dit :
— Nous leur disons qu’elles doivent obéir à leur père, d’abord, puis à leur mari ; qu’elles ne doivent pas avoir d’opinion personnelle et de volonté propre. Leurs vertus idéales, c’est la douceur, la résignation, la soumission…
Mme P… traduit. Les fillettes aux cheveux voilés écoutent, sans un regard sur nous, sans un sourire, comme si elles étaient sourdes et muettes, comme si l’entretien ne les concernait pas…
— Quel est votre programme d’éducation ?
— Nous enseignons la lecture, l’écriture, qui est une chose compliquée, un peu de géographie et d’histoire, un peu de calcul, un peu de grammaire, la lecture du Coran, la broderie, le repassage… et à lire le journal…
— Quel journal ?
— Le journal où il y a les nouvelles… le Sabah[1]… Oh ! elles lisent très bien… Eminé !
- ↑ Matin.
