de la Barre, comme des fleurs semées au hasard sur un tapis, les bastides blanches et roses des bonnes gens de Toulon,
C’était ravissant. Mais ici, ce soir, dans cette saison défaillante, je ne sais... il y a quelque chose de bien plus beau, de bien plus prenant et qui va au fond de l’être. Assis un moment sur le talus de la route, seul, dans le grand silence frissonnant, je me laisse aller à l’oubli du temps, à la rêverie confuse, à cet exquis nirvana où l’âme se fond, se dissout dans la suprême beauté des choses, la beauté qui s’évanouit, qui meurt...
20 décembre. — Mon collègue Reymond me dit ce matin : « Savez-vous qui a fait les plans du d’Orvilliers, au moins les plans de détail ? Savez-vous qui a fait tous les calculs et qui, en somme, aura construit le bateau, — en y mettant le temps, d’ailleurs ?... Eh bien ! c’est un monsieur dont j’ai fait la connaissance aujourd’hui dans un petit magasin qui est au coin de la rue des Figuiers, et que tient sa femme. Ce monsieur est un dessinateur du bureau de notre ingénieur, M. Z***. »
C’est bien cela. Cette maladie sociale que tant de médecins cherchent à diagnostiquer, cette maladie qui sévit partout, descendant aux couches les plus profondes, cette maladie, c’est l’orgueil, tout simplement, l’orgueil bêta, le plus souvent, et qui prête à rire, — nous rions, Reymond et moi ; M. Z*** rirait aussi, — mais l’orgueil toujours, père de tous les vices, origine de tous les maux.
Les dessinateurs font d’ailleurs parler d’eux ces jours-ci. Ils ont remarqué que leurs chefs, les ingénieurs, ne donnaient guère que sept heures de travail. Ils n’ont pas examiné si ces sept heures n’étaient pas particulièrement fatigantes pour le cerveau, si la recherche d’une formule ou d’une courbe n’exigeait pas un effort d’intelligence plus grand que celui qui suffit à l’application d’un barème, et si, pour décider du choix du système de réfrigération des soutes, il ne fallait pas plus de jugement et de savoir que pour tracer sur un plan de faux-pont le schéma de l’appareil. Ils ont d’ailleurs évité de voir M. Z***, par exemple, emportant tous les soirs, pour travailler chez lui, une serviette bourrée de papiers. Non, ils ne veulent plus faire que sept heures, — comme leurs chefs, — et ils l’obtiendront.
4 janvier 19… — « Je viens, me dit le commandant, de faire une promenade dans tout le bateau pour me rendre compte du travail des ouvriers au commencement de cette année nouvelle.
