qu’elle était encore fâchée. Non, c’était sa formule de politesse ordinaire. Cela sentait l’Académie dont elle était in partibus, et le mot « Monsieur, » même tombé d’une bouche amie, est toujours quelque peu distant. On le trouvera dans toutes les lettres de Mme d’Arbouville, sauf dans celles de la fin, quand il était loin d’elle et qu’elle attendait la mort ; elle le remplaça alors par un autre beaucoup plus tendre.
Sainte-Beuve répondit tout de suite, trop heureux qu’on lui tendît la perche, et ce fut pour Mme d’Arbouville l’occasion de lui donner un de ces petits coups de patte qui laissent après eux l’impression du velours.
« Merci, lui écrivait-elle. Oui, vous m’aviez fait de la peine, mais je vous connais si bien que le soir en rentrant j’ai dit : « N’y a-t-il pas une lettre de M. de Sainte-Beuve ? » J’étais bien sûre que les bons amis suivent le précepte de l’Evangile et ne se couchent pas sur leur colère. Pourquoi donc le penchant à croire factice tout ce qui diffère un peu de manière de sentir avec vous ? Mais ne rentrons pas dans le fond. Merci de votre bon mouvement d’hier soir, et puisque vous le regardez comme aimable, soyez assez bon pour dire quelques paroles à M. Ravenel. J’ai la confiance que tout ce que vous ferez sera bien. Merci et au revoir. »
Une remarque encore au passage. Mme d’Arbouville faisait précéder de la particule le nom de Sainte-Beuve. Elle n’était pas la seule à la lui donner. Soit que certains noms l’appellent, soit qu’il ait dit autour de lui qu’il avait le droit de la porter[1], presque tous les amis de Sainte-Beuve l’anoblirent pendant un certain temps. Mme d’Arbouville ne parait en avoir perdu l’habitude qu’en 1848, lorsqu’il partit pour Liège.
Le 1er janvier 1847 elle lui adressait ce gracieux bonjour :
.... Je veux vous souhaiter une bonne année, c’est-à-dire d’être toujours ce que vous êtes. Je vous trouve un ami dévoué, persévérant, bon, aimable, un ami envers lequel je suis reconnaissante et endettée. Quand je suis sur le point de médire des hommes, et de leur cœur, je m’arrête en pensant à vous. Vous
- ↑ Les Sainte-Beuve étaient en effet de bonne et ancienne noblesse, et c’est par suite d’une simple omission de l’officier d’état civil que la particule ne figure pas sur l’acte de naissance de l’écrivain qui a illustré son nom.
