avance la contre-partie économique. De l’Orient proche à l’Orient lointain, l’Allemand s’avance, « comme les Macchabées, l’épée d’une main, la truelle de l’autre, » prêt à fonder les bases de la plus grande Allemagne.
Nous sommes en 1899. Cette année encore sera riche en manifestations mondiales. Aux États-Unis et à l’Angleterre, M. de Bülow, par une insistance soutenue, arrache la révision du condominium institué aux îles Samoa. « Il y a deux choses, déclare-t-il, que nous ne pouvons pas perdre de vue : la première, c’est que nous avons le devoir de protéger le commerce et la liberté, les biens et l’activité de nos nationaux établis aux Samoa ; la seconde, c’est que nous avons sur cet archipel des droits contractuels dont la sauvegarde est pour le peuple allemand une question d’honneur national[1]. » Mais ce n’est pas assez de maintenir l’acquis en profitant, pour imposer sa volonté, des embarras des partenaires, — guerre hispano-américaine et affaires sud-africaines. Il faut aller de l’avant : d’où l’achat à l’Espagne des Carolines et des Marianes : « Les Marianes au Nord, les Palau, les Carolines et les Marschall au centre, la Terre de l’Empereur Guillaume et l’archipel Bismarck au Sud, forment désormais un tout cohérent… Traité avec la Chine pour Kiao-Tchéou, traité avec l’Espagne pour les Carolines, ce sont les anneaux d’une même chaîne. Dans les deux cas, nous avons procédé de sang-froid, tranquillement, mûrement[2]. » Et pour que la chaîne ainsi forgée soit plus solidement rivée, le 11 décembre une nouvelle augmentation de la flotte est demandée au Reichstag : car « il ne faut pas qu’on puisse passer à l’ordre du jour sur l’Allemagne[3]. »
L’Allemagne n’est d’ailleurs pas d’humeur à accepter un tel effacement. Ce qu’elle exige, ce n’est même pas l’égalité et « sa place au soleil », c’est la primauté matérielle et morale. Les événemens de Chine de 1900 vont la servir à souhait. Plus qu’aucune autre puissance, elle a souffert de l’insurrection des Boxers, puisque son ministre, le baron de Ketteler, a été assassiné par les rebelles. Elle parlera donc plus haut que les autres et, dans l’action collective, revendiquera une place éminente. Ce n’est pas assez de former à grand bruit un corps expéditionnaire
