Or, tous les cultes célébrés sur l’Aventin relevaient des décemvirs, au contraire des cultes d’origine indigène. Et, là même où l’une des divinités Aventines, comme Flore par exemple, était identique à une de celles qu’on adorait dans l’enceinte de la ville, la communauté du nom n’entraînait pas celle des rites : il suffisait que la Flore de l’A vent in fût adorée « à la grecque, » more græco, pour qu’elle restât profondément différente de celle du Quirinal. — Le bon Corneille ne se trompe donc pas grossièrement, lorsqu’il nous montre sa Camille allant consulter
Ce Grec si renommé qui, depuis tant d’années,
Au pied de l’Aventin prédit nos destinées.
Il a tort de transporter au temps du fabuleux « roi Tulle »
ce qui n’aura lieu que trois siècles plus tard. Mais son Grec
diseur de bonne aventure, comme tous les prêtres des religions
immigrées, a bien sa place là où la lui assigne le poète : sur le
Palatin ou au Capitole, il serait un intrus.
Ce caractère spécial des cérémonies Aventines a son importance, car il montre combien peu le monde de ce quartier se confond avec celui des autres collines. La religion achève ce que la nature a préparé, ce que les relations économiques ont commencé, la constitution d’une ville neuve, tout ensemble voisine et différente de la ville patricienne. Grâce aux sanctuaires qui s’élèvent sur ses pentes, l’Aventin est devenu, de plus en plus, la capitale des « métèques. » Marchands de Caere, de Capoue ou de Tarente, navigateurs siciliens, grecs ou carthaginois, se sont, par la force des choses, groupés ici : la situation des lieux les y a conduits ; la condition particulière de la montagne, en dehors de l’enceinte, la leur a rendue accessible ; la loi icilia leur a permis d’y élire domicile ; la construction des temples en l’honneur de leurs divinités les y a encore plus fortement enracinés. Ils y ont désormais leurs demeures, leurs richesses, leurs dieux. Ils forment un organisme complet, soudé au liane de la vraie Rome. Mais une telle soudure peut-elle laisser indéfiniment les deux vies subsister distinctes ? des échanges ne vont-ils pas fatalement se produire ? Du jour où il est habité par une population nombreuse et remuante, l’Aventin, exclu de Rome, est trop près de Rome pour ne pas agir sur elle. C’est cette action qu’il nous faut maintenant tâcher de définir.
