Page:Revue des Deux Mondes - 1909 - tome 52.djvu/282

le chancelier Maupeou avait même été sur le point de supprimer l’institution comme trop républicaine ; c’est comme trop monarchique qu’elle fut supprimée. Elle avait été dépassée par l’opinion, après avoir été longtemps son organe : telle est la règle, dans les mouvemens politiques. Mais la Convention, répétons-le, abolissait en elle une œuvre des tyrans plutôt qu’elle ne cherchait à tuer l’idée même de l’œuvre. Elle n’était pas l’ennemie des corps savans ; elle les acceptait, pourvu qu’ils fussent organisés autrement, c’est-à-dire d’après les principes de l’Encyclopédie, groupés en un seul tout, subordonnés les uns aux autres et reproduisant la hiérarchie qu’elle imaginait entre les facultés de l’esprit. Elle les répartit donc en trois classes, et ce fut l’Institut. La vieille Académie de Richelieu était bien à l’étroit maintenant, reléguée dans un coin de la troisième classe, qu’elle partageait avec les deux anciennes académies des Beaux-Arts et des Inscriptions. Mais enfin, toute diminuée qu’elle était, elle vivait ; peut-être des jours meilleurs viendraient-ils. Ils vinrent avec le Consulat. Si Bonaparte ne lui rendit pas son nom, il la tira du moins de cette section où elle gisait perdue, confondue avec d’autres ; et si elle ne fut encore qu’au second rang, elle forma de nouveau, à elle seule, une classe indépendante, la « classe de langue et littérature française. » C’était déjà se relever en dignité ; et tout de suite, pour renouer avec le passé, elle revint aux règlemens, aux usages, aux occupations d’autrefois. Elle se remit au dictionnaire ! Le souvenir de ce qu’avait été l’Académie restait si vif que l’on ne concevait plus une réunion littéraire, où l’on ne s’occuperait pas d’un travail sur la langue. Il ne lui manquait que de reprendre, avec le premier rang, le nom qu’elle avait glorieusement porté près de deux siècles. En 1816, elle recouvrait enfin l’un et l’autre. Elle reparaissait alors, telle qu’elle avait été, et recommençait le cours interrompu de ses destinées. C’était Chamfort, cette fois, qui avait perdu la partie.

Gaston Boissier.