destinés à la fosse commune, Donnadieu comprit, de nouveau : il devait, cette fois, céder ou périr !…
Alors, il jugea mieux d’Année, de ses conseils, de sa morale : « Pour les maux sans remèdes, l’habile médecin a recours au poison… » La police !…
Alors, sentant son cas désespéré, il écrivit au protecteur Davout… L’indomptable Donnadieu était enfin dompté.
Vers la fin du mois de fructidor, Oudinot se trouvait, un jour, en visite chez Davout. Le commandant des grenadiers de la Garde l’avait convoqué, et toujours très cassant, l’interrogeait : « Avait-il reçu des nouvelles de Delmas ?… Non ?… Eh bien ! Davout allait lui en fournir ! Destitué et mis en surveillance, le Limousin résidait à Luxeuil. Il y traitait ses rhumatismes de fort plaisante façon, chassait le sanglier, menait une vie joyeuse ; mais incorrigible continuait à critiquer le gouvernement. Vous son ami, vous feriez bien d’engager ce bavard à brider sa langue… » Oudinot avait mal accueilli l’injonction… « Ah çà, daignerait-on enfin lui octroyer la paix ? Quand donc les mouches de la police iraient-elles voleter ailleurs qu’aux environs de Polangis ? Intolérable, cet espionnage ! Le Consul, pourtant, avait lieu d’être satisfait : Delmas en exil ; Fournier au Temple ; Donnadieu supplicié ! »
— Supplicié, Donnadieu ?
— Oui, étranglé, dit-on, dans un cachot de La Force ! Pour seule réponse, le chef de la police privée ouvrit une porte de son cabinet :
— Regardez, mon cher général.
Dans la chambre voisine, installé comme en son logis, ingambe et dispos, sans gendarmes, ni menottes, le martyr attendait… « Compris ! Ah ! le malheureux !… » Et Oudinot cessa de s’apitoyer.
Le bienfaisant Davout venait, du reste, de se montrer indiscret : ce n’était pas Fouché qui « brûlait » ainsi ses mouchards.
Remis en liberté, le souffre-douleur de Bonaparte se portait, maintenant, à merveille ; la cuisine policière semblait lui convenir ; même, il avait recouvré la vigueur de ses bras.
