d’assez piètres opérateurs, et leur maladresse est restée légendaire. Donnadieu avait donc conservé dans le corps deux souvenirs de kaiserlicks, plaies mal cicatrisées qui se rouvraient souvent, et provoquaient alors chez cet énervé de véritables accès de délire. Déjà souffrant au Temple, il avait écrit à Fouché, le suppliant d’autoriser une visite du chirurgien Pelletan. Sa lettre étonnamment naïve vaut la peine qu’on la reproduise ; elle montre la candeur de l’amant mystifié par Julie ; elle est aussi d’un homme que l’angoisse déprime et que va broyer le désespoir : « J’en appelle, citoyen ministre, à votre seule humanité. Que mon triste sort vous parle en ma faveur ! Je mérite d’intéresser l’âme d’un être sensible. Tout ce que la nature peut offrir de tableaux douloureux, je le réunis sur ma tête. Une mère mourant peut-être en sa maison de douleur et de besoin ! Et moi, réduit à ma dernière chemise, bientôt n’ayant plus de chaussures pour mettre à mes pieds. Je suis pourtant couvert de cicatrices, stigmates de l’honneur, reçus pour la défense de la patrie !… Vous êtes fils et père ; vous êtes juste et humain : que vos sentimens soient mes juges !… » Balivernes ! s’était dit Fouché, et cet « être sensible » n’avait rien fait répondre.
Maintenant, sous les chaleurs de thermidor, dans l’infection de La Force, une fièvre traumatique s’était déclarée ; les lésions suppuraient et s’envenimaient : Donnadieu souffrait atrocement… Il appela : «… Un médecin ! Qu’on me porte à l’infirmerie !… » Mais le médecin de la maison d’arrêt, l’officier de santé Colon, était absent, suivant l’usage : seuls les infirmiers arrivèrent…
Etranges infirmiers vraiment !… Quatre hommes pénétrèrent dans la chambre de Donnadieu, se ruèrent sur le malade, lui arrachèrent ses habits, le jetèrent contre le plancher, puis à coups d’ongle se mirent à débrider les blessures. Le supplicié poussa un cri de rage : ils déchirèrent encore. De son doigt, un des tortionnaires sondait les plaies béantes, fouillant, et les élargissant… Des facéties !… « Une boîte à lettres, cela ? La cache pour ta correspondance ?… » Convulsé, le patient n’osait plus se débattre : Léopard le regardait, armé de son bâton. « Les infâmes ! raconta plus tard Donnadieu, ils enfoncèrent leurs mains dans mes glorieuses blessures… Je les ai reçues en ouvrant passage à l’Armée du Rhin. » Plaintes inutiles ! Les bourreaux avaient obéi à des ordres.
Alors, dans l’infirmerie de La Force, parmi les sacripans
