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même, il s’est posé en victime ; mais les faits sont les faits, et d’ailleurs de force ou de gré, ce psychologue raffola toujours des choses de la Police… Au surplus, avancement rapide, carrière assez brillante ; garçon d’esprit, il sut mourir maître des requêtes au Conseil d’État.

Donnadieu prit donc connaissance du message… Année venait d’apprendre la navrante aventure arrivée à son camarade, — vilaine histoire assurément, — mais le commandant avait de si belles relations avec d’importans personnages ! Pourquoi ne pas s’adresser aux généraux, ses protecteurs ? Augereau, Masséna, Oudinot s’emploieraient volontiers : ils avaient tant d’estime pour leur compagnon d’armes !… Et l’excellent jeune homme offrait ses dévoués services, demandait des instructions, se proposait comme intermédiaire. Donnadieu se sentit ému : il avait trouvé un ami !

Gabriel vécut ce jour-là en plein ravissement… O douceur de la chambre du greffe ! Le sanctuaire où Fardel compulsait les minutes se transforma bientôt en Bosquet d’Idalie. Les amans chuchotèrent ; leurs regards se comprirent ; Julie, consolatrice, ne se montra pas bégueule : Chateaubriand, en son chaste langage, ne l’aurait pu nommer « la vierge des amours… » Ils allaient même souper ensemble, lorsque enfin la mère apparut. La respectable dame blêmit d’indignation… « Sa fille en tête à tête avec un libertin ! Immoral Fauconnier !… » Elle pesta, elle cria, elle emmena bien vite, — oh si tard ! — sa tourterelle ébouriffée. D’ailleurs, la nuit était tombée, l’heure du repos après un jour d’agitation : l’enflammé Donnadieu fut ramené dans sa cellule.

Il ne souffrit pas longtemps les tristesses de l’absence : Héro, dès la semaine suivante, fit appeler son Léandre. Nouveaux baisers, tendresses nouvelles ; puis Donnadieu confia au modèle des amantes trois lettres destinées au modèle des amis. Bravant la fouille de Fauconnier, Julie empocha les missives et prit congé de son galant… « Sois tranquille, grand nigaud : elles iront où elles doivent aller ; je ne suis plus novice… » Et elle riait, la futée créature, et son rire avivait l’espoir au cœur du prisonnier.


Le malheureux ! Il ne se doutait pas qu’il était gentiment « moutonné, » que sa maîtresse, pécore achetée par la police, lui était envoyée pour obtenir ces lettres, et que soupirs, baisers, caresses, tout était trahison, ignoble « cuisinage. » Elle