Mme Perier, que, dès qu’elle commença à parler, elle donna de grandes marques d’esprit. Elle était outre cela parfaitement belle, et d’une humeur douce et la plus agréable du monde ; de sorte qu’elle était autant aimée et caressée qu’un enfant le peut être… Ces qualités la faisaient souhaiter partout ; de sorte qu’elle ne demeurait presque point chez nous. » On ne commença pas à lui apprendre à lire avant l’âge de sept ans ; et Gilberte, que son père avait chargée de ce soin, y aurait éprouvé quelque difficulté, vu « la grande aversion » que l’enfant témoignait pour cet exercice, si Jacqueline, entendant sa sœur aînée lire des vers tout haut, n’avait pas d’elle-même demandé qu’on usât comme livre de lecture d’un volume de poésie. On fit « ce qu’elle souhaitait, et ainsi elle apprit peu à peu à lire. Depuis ce temps-là, elle parlait toujours de vers ; elle en apprenait par cœur quantité, car elle avait la mémoire excellente ; elle voulut en savoir les règles ; et enfin à huit ans, avant de savoir lire, elle commença à en faire qui n’étaient point mauvais : cela fait voir que cette inclination lui était bien naturelle. » L’un invente la géométrie, l’autre découvre la poésie. Si jamais enfans furent marqués du sceau du génie, ce sont bien ceux d’Etienne Pascal.
A onze ans, en compagnie des deux filles de Mme Saintot, — la maîtresse de Voiture, — Jacqueline compose et joue une comédie en cinq actes et en vers : « on y trouva quantité de jolies choses : de sorte que ce fut l’entretien de tout Paris durant un long temps. » Des vers qu’elle composa à treize ans sur la grossesse de la Reine lui donnèrent l’occasion d’être présentée à la Cour, où elle fut souvent dans la suite, et où son précoce talent, sa gentillesse, la finesse et l’à-propos de ses reparties lui valurent force complimens et caresses. « Cependant, tout cela ne diminuait rien de la gaieté de son humeur, et elle jouait avec les autres de tout son cœur à tous les jeux des petits enfans ; et quand elle était en particulier, elle était sans cesse après ses poupées. » Le père chérissait cette délicieuse enfant « avec une tendresse tout extraordinaire. » Il allait bientôt lui devoir sa fortune.
En cette même année, — mars 1638, — Etienne Pascal se trouva compromis, à tort, semble-t-il, dans une protestation, quelque peu séditieuse, des rentiers sur l’Hôtel de Ville : trois de ses amis furent mis à la Bastille ; il réussit à s’échapper, et dut se cacher pour éviter le même sort. Mais Jacqueline ayant été atteinte de la petite vérole, le père, sans souci du
