tenait compte du prestige moral de cette maison et de la dignité qu’elle procure.
Ici comme ailleurs le « rang » se paie ; il intervient dans la fixation des prix. Or les « rangs » subsistent dans notre démocratie, bien qu’ils aient changé. Dans leur querelle avec les auteurs de 1780, les acteurs, pour justifier leur gain, faisaient valoir que « la profession de comédien est ingrate, exclusive de toute autre, que l’on y est abreuvé de dégoûts. » Cent ans après Molière, l’ostracisme contre les « planches » n’avait pas désarmé : pour avoir épousé la nièce du comédien Fréville, fille d’un danseur de l’Opéra, François (de Neufchâteau), le futur comte de l’Empire et président du Sénat, ne put se faire inscrire en 1769 avocat au Parlement ni au Conseil.
La situation sociale des artistes s’est transformée et même celle de quelques-uns d’entre eux a grandi beaucoup plus, on vient de le voir, que leur salaire. Le travail intellectuel, sous toutes ses formes, s’est élevé à une dignité dont les interprètes de l’œuvre prennent leur part à côté des créateurs. Cette évolution est toute récente. Aux temps féodaux, vis-à-vis de l’homme de puissance et de richesse, l’homme de pensée était dans l’attitude où les miniatures des vieux manuscrits nous le font apercevoir, : le premier, assis, debout ou à cheval, recevant l’hommage que le second à genoux, incliné, salutateur, lui fait de son livre.
Sous la monarchie modernisée, les cadres avaient conservé la structure de l’ancienne société, dont les mœurs avaient gardé l’empreinte. Etre d’épée, d’église ou de robe, c’était être « quelque chose ; » hors cela, l’on n’était rien et de rien. Ces castes d’ailleurs n’étaient point fermées, l’argent y donnait entrée de plein saut ; le mérite, uni à cette sorte d’adresse que nous nommons l’ « arrivisme, » permettait aussi d’y avoir accès, et la faveur du prince pouvait porter aux sommets ceux qu’à raison ou à tort elle avait distingués. Mais à la condition qu’ils rentrassent dans le moule politique de l’État, qu’ils suivissent ses filières, c’est-à-dire qu’ils se fussent engagés dans une des carrières ecclésiastique, militaire, ou judiciaire, ou administrative S’ils se
