conséquences de la théorie du phlogistique après le renversement de cette hypothèse. Conclusions de prémisses inexactes ou incomplètement vraies, le collectivisme survit à la ruine de ses propres principes. Qu’est-ce qui fait donc cette vitalité du socialisme, malgré son insuffisance scientifique ? C’est précisément que, loin d’être un ensemble de vérités démontrées, il est une foi populaire, une espérance, un amour, malheureusement doublé de haine. Il constitue, comme nous l’avons montré, une nouvelle religion où se symbolisent les besoins et les revendications de la classe souffrante. Il subsistera longtemps, à ce titre, comme moyen de ralliement pour tous ceux qui souffrent ou s’intéressent aux souffrances des autres, tant que la science sociale n’aura pas trouvé des remèdes à cette misère contre laquelle nous devons tous lutter.
Dans la ville d’eaux où j’écris ces pages, on rencontre, sur le chemin suivi par les promeneurs, deux enfans misérables : une petite fille couchée dans une voiturette, couverte de plaies, épuisée par la scrofulose, l’une de ses mains rougies toute mutilée, l’autre tenant un gobelet pour recevoir le sou du passant ; à côté, son jeune frère qui la traîne et l’offre en spectacle. Témoin de cette scène, une dame qui avait d’abord jeté en passant son aumône songea combien la petite malade devait souffrir dans cette immobilité et cette inaction, sans même un jouet pour la distraire. Et cette dame aussitôt, prise de pitié, achète au bazar voisin une poupée de treize sous pour la donner à l’enfant. Poupée charmante, au visage rose, aux yeux d’émail noir, aux cheveux bouclés, avec un béret rouge, une robe rouge, des membres articulés, une tête qui se tourne et salue, des bras qui se renversent, des jambes qui s’écartent pour la marche ou la course, tout cela pour treize sous ! Et la dame de songer avec tristesse : « Pour distraire cette petite misérable, que d’autres misères, sans le savoir, se sont employées, et pendant combien d’heures. Quelque pauvre fille a dû arranger la perruque minuscule. D’autres ont dû tailler les petits vêtemens, les coudre, les ajuster, mettre par-dessus un petit nœud de ruban ; d’autres ont dû peindre le visage et les yeux. Et sur les treize sous, quelle sera la part de leurs salaires ? Déduisez le bénéfice des fournisseurs qui ont vendu le bois, les tissus, les couleurs, le crin, celui du fabricant de jouets, le prix du transport chez le
