y va tous les jours, » fut la réplique triomphante de Maurepas.
Au fond, Louis XVI, par tout ce qui lui revenait, avait du penchant pour Turgot, en lequel il reconnaissait certaines de ses propres vertus, un amour sincère pour le peuple, le goût de la simplicité et de l’économie, l’austérité des mœurs privées. Il hésitait pourtant encore, remettait sans cesse au lendemain, par suite de sa répugnance naturelle à trancher dans le vif et à passer du désir à l’action. Maurepas séchait d’impatience. Le 19 juillet au matin, il vint trouver le Roi : « Les affaires, lui dit-il[1], exigent des décisions. Vous ne voulez pas conserver M. de Boynes, et le dernier Conseil vous en a dégoûté plus que jamais. Pesez promptement le pour et le contre… Vous m’avez dit du bien de M. Turgot ; prenez-le pour la marine, puisque vous n’avez pas encore pris de parti sur l’abbé Terray. » À ce petit discours, le Roi ne fit aucune réponse ; la journée se passa sans qu’il y parût songer. Mais le soir, après la promenade, il écrivit au duc de La Vrillière le billet que voici : « Vous irez demain matin chez M. de Boynes lui demander sa démission de la place de secrétaire d’Etat pour la marine… Vous écrirez après à M. Turgot, intendant de Limoges, que je le nomme à la place de M. de Boynes, et vous me l’amènerez demain, dans l’après-dînée. » Ce fut seulement dans la matinée du lendemain qu’à l’entrée de Maurepas, Louis XVI l’accueillit par ces mots : « J’ai fait ce que vous m’avez dit[2]. »
Le passage rapide de Turgot au ministère de la marine, par suite l’impuissance où il fut d’y apporter aucune utile réforme, me permettent d’ajourner jusqu’à l’époque de son véritable avènement les détails nécessaires sur les antécédens, l’humeur et les idées de cet illustre personnage. Mais ce qu’il faut noter ici, c’est l’approbation générale qui accueillit son nom dans toutes les classes de la nation. A peine, le premier jour, un étonnement léger sur la nature un peu spéciale des fonctions qui lui sont confiées : « Entre nous, écrivait Voltaire, je ne le crois pas plus marin que moi. » Chacun sentait, pourtant, que le poste était provisoire et servirait de marchepied pour un autre plus important. Et l’on vantait à qui mieux mieux le désintéressement, la « raison éclairée » du nouveau ministre du Roi. Ce fut, par contre-coup, l’instant où la popularité personnelle de Louis XVI
