salaires. Le budget de 1907-1908 a amorcé les réformes, que réalisera celui de 1908-1909. Afin de couvrir le déficit, provoqué par l’abaissement des droits sur le thé et par l’établissement d’un tarif dégressif, en faveur des revenus du travail, le Très Hon. H. H. Asquith, quand il était chancelier de l’Echiquier, a déjà relevé les droits progressifs sur les successions supérieures à 3 750 000 francs, établis en 1894 par sir William Harcourt. L’échelle partira de 7 p. 100 pour atteindre 15. Un héritage de 75 millions de francs paiera 10 millions de droits.
Les temps sont durs pour les grosses fortunes foncières et mobilières, même dans ces Iles Britanniques où elles se réfugient volontiers, espérant goûter les quiétudes confortables que leur offre la dernière société où les hiérarchies aristocratiques soient reconnues par la loi, et acceptées par les mœurs. Et ce n’est pas le successeur du Très Hon. H. H. Asquith au portefeuille des Finances, M. D. Lloyd George, qui détendra l’armature fiscale, dont les ressorts enserrent chaque jour davantage les heureux de ce monde.
Le 7 octobre 1908, ce fils de paysans gallois, élevé au fond d’une échoppe de cordonnier, dans un petit village, au pied des rocs du Snowdon, prenait la parole dans une cité industrielle, à Swansea.
Debout, au milieu d’un auditoire enthousiaste de boutiquiers, de mineurs et de débardeurs, l’ancien clerc d’avoué de Portmadoc, au visage presque français par les cheveux bruns, les traits mobiles, le regard vivant, dénonce les riches dans des termes que n’oserait certainement pas employer, à Roubaix, par exemple, notre farouche M. Caillaux : « Je puis nommer douze personnes, et vous aussi, — car ce n’est point un secret ministériel, — dont les revenus, pendant les plus mauvais jours de la crise, suffiraient pour maintenir dans l’aisance, pendant tout un mois au moins, 50 000 ouvriers et leurs familles. Pensez-y ! Pensez-y ! 250 000 hommes, femmes et enfans pourraient vivre sur le revenu, que ces douze personnes toucheront, pendant la pire période de la stagnation commerciale, sans jamais lavoir gagné. » On peut deviner le sort qu’il leur réserve dans son prochain budget.
Deux jours plus tard, à l’autre bout des Iles Britanniques,
