sans mettre les pieds chez moi. Je la laisse faire, et n’ai pas l’air de m’apercevoir de rien, mais son orgueil et sa mauvaise humeur sont insupportables, et sa figure parfaitement désagréable : elle ressemble comme deux gouttes d’eau à un derrière, sauf votre respect. Avec cela, elle est toute de guingois, elle a une prononciation affreuse, comme si elle avait la bouche pleine de bouillie, et une tête qui branle toujours. Voilà le beau cadeau que nous a fait la vieille ordure ;… mais la naissance tient lieu de tout… Elle tourmente ferme son mari[1]. »
Le Duc de Chartres en voulait au Roi, le Roi en voulait à Madame, Monsieur en voulait à la fois au Roi et à Madame, et de toutes ces bouderies jaillissaient des piques et des tracas. Le 10 mai, Louis XIV partit pour assiéger Namur[2]. Il emmenait toutes les dames, sa belle-sœur exceptée, afin de lui marquer son mécontentement. Madame joua l’indifférence, mais elle ne pouvait se passer de le voir, et elle fut sottement malheureuse pendant l’absence de la Cour, au lieu de jouir de ses deux mois de paix et de liberté dans son cher Saint-Cloud. Son fils ne se montra pas plus sage. Il faisait la campagne, flanqué, comme un petit garçon, de son gouverneur et de son précepteur, et il la faisait très brillamment : « Depuis le Roi jusques aux harengères, tout le monde parle de vous, » lui écrivait sa mère[3]après la bataille de Steinkerke, où il avait été blessé en chargeant. Du même jour, le soir : « Continuez, mon cher enfant, je vous en conjure, et rendez-vous un prince parfait ; et si la fortune ne vous a pas rendu un des maîtres du monde, confondez-la, en montrant à toute la terre que vous méritiez de l’être, et régnez sur les cœurs, c’est le plus grand et le plus beau règne du monde, et que tout honnête homme doit le plus désirer. » Le Duc de Chartres était un « prince parfait » tant qu’il se battait ; hors de là, il ne faisait plus que des sottises : « Sa protestation (d’époux malgré lui), dit un historien récent, fut d’humilier l’épouse et de braver le Roi par les déportemens les plus scandaleux[4]. » Braver Louis XIV n’était pas un plaisir qui pût aller sans ennuis ; le Duc de Chartres en eut beaucoup, de mérités et, encore plus,
