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soixante-dix à quatre-vingts ans, et seulement du XIXe siècle. Peut-être, en cherchant bien, en trouverait-on comme une amorce en certains passages de Restif de la Bretonne ou de Sébastien Mercier ; mais rien qu’une amorce, pas même une ébauche. Somme toute, on est sûr de ne point exagérer en reportant au moins à 1750 les premières manifestations un peu claires de la grande crise, puisque, par une coïncidence qu’il est impossible de ne pas noter, 1750 est à la fois, dans l’histoire des idées, la date de la publication du prospectus de l’Encyclopédie, et dans la série des faits, la date approximative de l’extension de l’industrie, c’est-à-dire des établissemens industriels, sous forme, d’abord, d’usines à eau ; l’une et l’autre, l’idée et le fait, l’Encyclopédie et l’usine, précédant de quelques années, comme il est naturel, dans le domaine des lois, les édits de Turgot et les décrets révolutionnaires. Vers le même temps perce le sentiment plus vif de la misère de l’ouvrier : on ne considère plus comme de mauvais ton, et ce sera bientôt un genre, de le déclarer intéressant, de le plaindre pour sa peine et pour l’incertitude de sa condition ; on reconnaît qu’il existe, et déjà l’on se met à prédire la place qu’il pourra prendre lorsqu’il aura pris conscience de sa force. Quoique l’ouvrier, au sens moderne, la classe ouvrière moderne, ne doivent faire vraiment irruption dans l’Etat que plus tard, au plein épanouissement delà grande industrie concentrée et du suffrage universel, cependant, dès ce moment-là, sous l’influence des gens de lettres qui, comme Tocqueville l’a si ingénieusement et si justement remarqué, mènent toute la politique du XVIIIe siècle, sous l’influence aussi de considérations d’un ordre plus matériel, la position des classes change. La « classe féodale et militaire » elle-même se rapproche de l’industrie, ou du moins ne s’en éloigne plus avec une égale horreur. A partir de la Régence, on voit dans les sociétés formées pour l’exploitation des mines, par exemple, des ducs et des princes, ainsi qu’on en avait pu voir dans les compagnies de colonisation. Peut-être ce changement dans les mœurs correspond-il au changement dans la forme du commerce et de l’industrie. Le cas, d’un certain point de vue, peut n’être pas le même, de l’artisan tenant boutique, servant le client, et de l’associé d’une grande entreprise, déjà industrialisée à la mode moderne. Le boutiquier dérogeait : le commanditaire, l’actionnaire, l’administrateur, lointain, absent et comme abstrait, ne