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Page:Revue des Deux Mondes - 1908 - tome 48.djvu/424

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C’est inexact : ce commandement ne lui a pas été offert ; mais le fait que la population l’a jugé digne de l’exercer, est une preuve de l’estime en laquelle elle le tient.

Combien d’attentions iraient à lui s’il ne fuyait volontairement les occasions de se les attirer. Mais il réside le plus souvent sur les terres qu’il a achetées ; il les exploite, les cultive, construit des moulins ; la chasse et la pêche constituent sa principale distraction, et si vif est son désir de modifier le moins qu’il peut son train d’existence, qu’il n’accompagne pas toujours sa jeune femme lorsqu’il juge utile qu’elle aille à New-York pour se distraire ou dans quelque station thermale pour sa santé.

C’est ainsi qu’en 1807, elle est seule aux eaux de Bolston et y rencontre le ménage Hyde de Neuville, qu’un décret de proscription a obligé à quitter la France et qui est venu, comme Moreau, chercher un asile aux États-Unis. Bientôt après, il est vrai, la nouvelle de la mort de Mme Hulot, mère de Mme Moreau, vient assombrir l’intérieur du général exilé et contribue à exciter l’impatience avec laquelle sa femme subit la vie monotone qui lui est faite, si loin de son pays, sous un climat dont la rigueur développe en elle des germes de malaise et de souffrances.

Ce qui est pire encore, c’est que les communications avec la France sont difficiles : les lettres s’égarent ou sont saisies ; on peut toujours craindre qu’elles ne soient lues par la police. En 1807, ces difficultés s’aggravent, grâce à l’Angleterre. Sous prétexte qu’elle est en guerre avec la France, elle s’est arrogé le droit de visite sur les navires des neutres. De là, naît un dissentiment entre elle et le gouvernement américain qui bientôt, lassé de voir ses réclamations rester vaines, met l’embargo sur les vaisseaux britanniques qui sont à sa portée. Puis, ce sera la guerre entre les deux pays qui créera aux relations de nouveaux obstacles[1]. Par suite de ces circonstances, il n’existe aujourd’hui qu’un polit nombre de lettres de Moreau, adressées par lui à sa famille, et encore ne contiennent-elles que des détails de vie privée, soit qu’ayant renoncé à revenir en France, il se désintéresse de ce qui s’y passe, soit qu’il redoute de livrer ses secrets à Napoléon. Du moins, les extraits que nous en donnons nous le montrent

  1. ↑ Elle fut déclarée en 1809 par le Congrès américain, sous la présidence de Madison qui venait de succéder à Jefferson, et ne prit fin qu’en 1814, bien que la Russie et la Suède eussent offert et fait accepter, en 1813, leur médiation.
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