Gasser, qui avaient puissamment aidé l’évêque de Paderborn, furent comme effacés : ces pages de philosophie chrétienne devenaient pour les croyans l’œuvre de l’Esprit. Mais Conrad Martin ne demandait rien de plus : on peut se consoler de ne point signer son travail, lorsque c’est Dieu qui le signe. La prison, la déportation, la mort en exil allaient, en moins de dix ans, parachever la gloire de ce prélat.
Dans les intervalles des séances, où s’édifiaient, lentement, ces architectures dogmatiques, l’infaillibilité captivait les pensées ; et comme un secret planait sur les délibérations de l’assemblée, les gazettes du monde, qui n’en connaissaient que les alentours, consacraient leurs chroniques romaines à cette infaillibilité dont le concile lui-même ne s’occupait pas encore.
Le jour de Noël, Dechamps, qui avait derrière lui les évêques neiges, demanda qu’on l’inscrivit au programme. Mais ce fut dans une réunion tenue cette même semaine chez Senestrey que se prépara l’initiative décisive. Il y avait là Martin, Manning, l’évêque Gasser, de Brixen. « L’infaillibilité, pour moi, est une vérité révélée, au même titre que la divinité du Christ, » proclama Senestrey. Deux autres rencontres eurent lieu, l’une à la villa Caserta, l’autre chez Senestrey encore ; et dans ce dernier rendez-vous, le 28 décembre, on concerta les termes de l’adresse réclamant la définition. En peu de jours, elle avait recueilli 388 signatures. La minorité serra les rangs ; et l’un des épisodes de cette offensive fut la préparation par Rauscher d’une adresse au Pape, que signèrent tous les Allemands opposans, et qui porte la date du 12 janvier. Les signataires proclamaient l’autorité dogmatique du Pontife et l’obéissance vraie due par tous les chrétiens aux décrets du Pape ; ils constataient, même, que l’infaillibilité personnelle ex cathedra était enseignée par des hommes savans et pieux ; mais, pour trois raisons d’opportunité, ils voulaient écarter une définition : à cause des objections des professeurs, ils la trouvaient prématurée ; à cause des polémiques qu’elle susciterait, ils la réputaient troublante ; à cause des menaces que balbutiaient certains Etats, ils la redoutaient comme un péril.
Dans son palais du Capitole, Arnim, ministre de Prusse, recevait les évêques : il les faisait parler, leur parlait, se servait
