et le péché ; et dans leur course imaginaire, il se penchait par instans vers elle pour recueillir, à même sa bouche, l’aveu brûlant comme une lave, étourdissant comme un baiser.
Le mirage se dissipa, quand le valet de chambre de Raimbault arriva rue du Cirque, mais pour se reformer peu après, dans une tonalité plus floue et moins extravagante. Olivier quittait la France, emmenait Madeleine en de romanesques contrées, vers des Echelles chimériques, au large des horizons bleus. Il se rappelait qu’un de ses ancêtres, Bertrand Le Hagre, sieur de Lamarch, avait été, sous Louis XV, chargé d’une ambassade auprès du Grand-Seigneur, et qu’il avait laissé, de sa pittoresque odyssée, une relation manuscrite extrêmement savoureuse, en cette langue du XVIIIe siècle dont les grâces françaises se mariaient si bien aux souplesses maniérées de l’Orient. Il revivait cet épisode où son bisaïeul s’était plu à voir une importante négociation, et qu’il avait conté, au mépris des saines méthodes historiques, en s’aidant autant de son imagination que de ses souvenirs. Olivier s’aventurait, à la suite de ce Bertrand, sur des mers peuplées de pirates ; il s’engageait en des antichambres où, sur la diaprure des tapis moussus, traînaient des sabres de janissaires, incrustés de diamans fabuleux, et portés comme en laisse par des colosses moustachus. Il remâchait ce songe lointain, rêvait, pour lui-même, d’en réaliser l’analogue, avec celle qui serait bientôt, qui serait certainement sa femme.
Car il ne doutait plus ni des sentimens de Madeleine, ni des siens. Il hésitait à peine sur ceux de Raimbault ; mais il allait subir, à leur sujet, une réelle déception. Raimbault avait, en effet, résolu d’ignorer provisoirement la passion naissante d’Olivier ; il désirait, avant de la sanctionner, d’en éprouver la force ; il ne voulait pas, d’autre part, que ses paroles de la veille pussent être interprétées par son ami comme une offre. Il se tint d’autant mieux à ce parti que, ne soupçonnant rien des émotions par lesquelles Olivier avait passé depuis vingt-quatre heures, il trouvait, à l’empressement de celui-ci auprès de sa fille, un caractère déconcertant. Mme Raimbault, de son côté, ne se souciait point de donner Madeleine à un « libertin, » comme elle avait dit, et elle importunait son époux d’incessantes doléances ; elle lui faisait un crime de l’amitié, inexplicable pour elle, et des faiblesses qu’il entretenait à l’égard de son protégé.
Ces difficultés imprévues aboutirent, en contrariant l’amour
