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écoutait, hochait la tête, et ne se laissa pas convaincre. Au moment même où Talleyrand lui développait ses belles théories libre-échangistes, il faisait adopter par le Congrès américain un nouveau tarif douanier, tel qu’aurait pu le concevoir le plus enragé des protectionnistes.


III

Tandis que Talleyrand faisait à travers l’Amérique des voyages d’affaires et d’études, les événemens marchaient en France. Le 9 Thermidor avait jeté bas Robespierre ; depuis lors, la guillotine s’était ralentie, les prisons s’étaient vidées : le cauchemar de sang se calmait. Au règne des forcenés du meurtre, succédait une autorité moins dure, celle des hommes que la peur avait rendus souvent complices du crime, mais pour qui le crime n’était pas l’unique raison d’être. Sieyès, Thibaudeau, Boissy d’Anglas, Cambacérès et leurs amis rentraient en scène ; les terroristes, pris de panique sinon de repentir, tâchaient de s’éclipser et réclamaient un vote d’oubli pour tous leurs votes de mort ; les survivans de la Gironde se hasardaient hors de leurs cachettes ; Carrier et Fouquier-Tinville, symboles vivans du régime disparu, montaient sur l’échafaud… D’un bout à l’autre de territoire, c’était une détente ; sur quelques points même, une réaction qui eut ses excès. La Convention, sous la pression de l’opinion publique, désavouait la Terreur. A Paris, la Jeunesse dorée, les Muscadins, les Incroyables criaient : A bas les jacobins ! à bas les anarchistes ! Le chant du Réveil du peuple couvrait le chant de la Marseillaise. Quelques émigrés se risquaient à rentrer chez eux. Des salons s’entr’ouvraient. Revenue l’une des premières, dès le mois de mai 1795, Mme de Staël invitait ensemble à l’ambassade de Suède, rue du Bac, les constitutionnels de 91 et les triomphateurs de Thermidor : Mathieu de Montmorency et Dupont de Nemours, Lanjuinais, Boissy d’Anglas, Marie-Joseph Chénier, Tallien, Barras. Tout en composant ses Réflexions sur la paix intérieure, elle projetait déjà d’organiser avec eux la République : les États-Unis serviraient de modèle ; et dans le gouvernement où le pouvoir serait partagé entre deux Chambres avec une aristocratie intellectuelle, peut-être songeait-elle à réserver une place à l’ami qui l’avait si