vie contre les formules et les chiffres des « hacheurs de logique, » misères et menaces du prolétariat nouveau, confusions et cruautés de la concurrence, crimes du « mammonisme, » culte idolâtre de la déesse du Getting on, remords social, apologie du principe d’autorité, réduction de toute réforme à la réforme morale des âmes, idéal aristocratique, héroïque et stoïque, devoirs de la vieille caste gouvernante, organisation du travail, capitaines d’industrie, regrets du passé patriarcal et rural, torysme romantique, socialisme réactionnaire, — tous ces thèmes, après Carlyle, le prodigieux et soucieux génie qui, le premier, comprend l’âge nouveau et porte en soi tous les problèmes de l’avenir, tous ces thèmes, Disraeli, Manners, Ashley, Kingsley, Dickens, Mrs Gaskell, Mrs Craik, bien d’autres, philosophes, romanciers, poètes, orateurs, les ont déjà fait entendre[1]. Ils signifient la réaction propre du XIXe siècle anglais, imaginatif et mystique, contre le XVIIIe siècle raisonneur et matérialiste, qui, par les Bentham, les Jeffrey, les Brougham, les Sydney Smith, s’était prolongé en Angleterre jusqu’en 1830, — le réveil au moment où la nation entre en crise et commence un travail de métamorphose qui l’adaptera au milieu moderne, de toutes les puissances de rêve et d’émotion, du lyrique et visionnaire esprit qui s’était révélé déjà dans les véhémentes poésies profanes et religieuses de la Renaissance et de la Réforme.
Tout est anglais dans ces thèses ruskiniennes : le profond sentiment moral, l’enthousiasme puritain, nourri de Bible, la fervente intuition spiritualiste qui, par-dessous les formes matérielles, perçoit l’invisible, — la conception religieuse de la nature, de cette nature plus ardemment aimée et désirée depuis que l’homme, quittant les antiques travaux des champs, s’est enfermé dans des villes de briques, de fer et de fumée, pour un morne et fiévreux labeur industriel. Non moins anglais, le sens pratique de la vie et de ses conditions de santé, l’admiration de tout ce qui est équilibre, force joyeuse de l’âme et du corps, résistance à l’émoi des nerfs, discipline pour l’action en commun et le service social. Et de même, la faculté et le besoin de vénérer, le goût de l’ordre, la croyance à des hiérarchies nécessaires de caste, le culte du passé traditionnel, le respect de ces « vieilles grandes familles » où la culture ancienne d’une race trouve sa fleur
- ↑ Sur tout ce mouvement l’étude la plus complète est celle de M. Louis Cazamian : le Roman social en Angleterre.
