Le galant les avait attendus, résigné et tranquille, allongé avec nonchalance sur un lit défait... Peut-être eût-il été d’un plus parfait amant de se faire découvrir, blotti dans une cave ou caché sous le toit ; mais Fournier, en homme d’esprit, avait préféré recevoir plus commodément son martyre. Il avait, d’ailleurs, ses raisons. Sa foi robuste en la passion de sa maîtresse venait, hélas ! de se dissiper : accueil glacé de cette amie, absence si longtemps prolongée, retour à la nuit close, protestations de dévouement, baisers, tendresses diverses, — il avait tout compris.
On l’empoigna, sans résistance.
Apercevant, toutefois, la bien-aimée qui continuait à se lamenter, pathétique, le donneur de nasardes se retrouva soudain. Il s’inclina devant ce désespoir ; puis narquois, élégamment railleur : « Je vous rends grâce, madame, de l’intérêt que vous avez bien voulu me témoigner. »
Une heure plus tard, on l’enfermait dans la morgue du Temple.
Dans l’après-midi de ce même jour, sa voiture déposait Mme Hamelin devant la porte de l’hôtel qu’occupait Fouché. Elle y entra, voilée sans doute, et le ministre la reçut aussitôt.
Toute caressante, la visiteuse confia d’abord à Fouché les intimes douleurs de son âme, et non moins cajolant, Fouché lui prodigua les plus douces paroles. Elle supplia : « Ah ! s’il daignait lui restituer les quelques lettres imprudentes qu’en sa candeur de femme sensible elle avait écrites à Fournier ! » — « Lettres fâcheuses, madame ; vous pouvez les reprendre. » Ils parlèrent ensuite du colonel conspirateur. Alors, nouveaux soupirs, larmes nouvelles que le bon confesseur sut prestement tarir : il étala devant cette éplorée l’amoureuse correspondance de Mlle Adeline... Trompée ! !.. Mais ces fureurs jalouses se calmèrent très vite : Hermione se rasséréna. Et soudain une ingénieuse idée lui traversa l’esprit : Adeline allait être la sauvegarde de Fortunée Hamelin... « Une requête, citoyen ministre !... Pourquoi donc, amant de cette demoiselle, Fournier n’aurait-il pas été découvert, arrêté chez elle ? » — « Quel avantage à un pareil mensonge ? » — « Très grand, en vérité ! L’expédition guerrière conduite par Savary ne serait plus qu’une lourde bévue : l’honneur d’une femme du monde resterait inviolé !... » Au fait, pourquoi non ?
