Bonaparte et, sans doute, exalta son génie... « Un nouveau Charlemagne, bientôt empereur de l’Occident : la France enthousiasmée acclamerait son héros ! Et cependant, la haine de ses ennemis s’acharnait sur cet homme ; chaque jour, le complot succédait au complot. Mais aussi, quelle police ! Vraiment, ni Fouché, ni Dubois ne savaient leur métier, ne faisaient leur devoir ! Quoi, une troupe d’enragés sicaires, de soudards en réforme, se proposaient d’attaquer le Consul demain, 15 floréal, durant la revue décadaire, — et l’imbécile police ignorait leurs desseins. Incroyable ! Ignorait-elle aussi, — La Chevardière fabriquait, ici, du roman, — qu’un danger plus pressant encore menaçait Bonaparte ? Oui, plus pressant encore, cet autre péril ! Aujourd’hui même, ce soir, dans quelques heures, on allait peut-être assaillir le Consul, à l’Opéra !...
« Ce soir ?... A l’Opéra ?... » Menou s’était levé tout ému. Bien vite, il donna l’ordre qu’on attelât sa voiture... Oh ! pas de temps à perdre ! Il fallait, au plus tôt, prévenir l’attentat, avertir le Consul, lui sauver la vie !... Cet ingénieux La Chevardière venait d’apporter le salut à cet angoissé Abdallah.
Quelques momens plus tard, le général arrivait en hâte au Palais du Gouvernement : son digne ami l’accompagnait.
Le mensonge de La Chevardière était, vraiment, bien imaginé. Ce soir-là, le Premier Consul devait aller à l’Opéra, et l’on y prévoyait de tumultueuses manifestations.
Depuis une semaine, en effet, affiches et gazettes annonçaient bruyamment une œuvre nouvelle où devait se faire entendre un débutant. Cette œuvre, Sémiramis, — du Voltaire trituré par un certain Desriaux, — avait pour musicien le professeur Catel, et le chanteur, ténor grand premier rôle, se nommait le citoyen Roland. Habilement préparés par de pompeuses réclames, tous les amateurs de « premières « attendaient, curieux, l’événement parisien... Sémiramis, l’épouse empoisonneuse, la mère éprise de son propre fils, mais sauvée de l’inceste par le spectre vengeur d’un mari, — quelle situation affriolante et quelle régalade ! En outre, au dire des nouvellistes, le directeur de l’Opéra, cet acariâtre Cellerier, avait bien fait les
