sensible, — son fidèle ami d’Avaray : il en avait pris un autre, Blacas. Il vivait en gentilhomme retiré, sans faste, presque sans prétentions. La chronique de la petite Cour est mesquine. « Le Roi a la goutte. — Mme de Narbonne et de Damas sont aux bains de mer. — Le duc de Grammont a eu la jaunisse à son retour des eaux, etc. » On ne fait plus de grands projets, on ne mène plus de grandes intrigues. On a renoncé aux complots à Paris, aux mouvemens en province, aux vœux des assemblées réparatrices, aux Monks providentiels et aux fourgons de l’étranger, qui cependant s’attellent après 1812. L’armée de Condé s’est misérablement dissoute : les neuf dixièmes des émigrés sont rentrés ; aux côtés de Napoléon sacré par le Saint-Père, règne une fille d’Autriche, petite-nièce de Marie-Antoinette, entourée d’une noblesse ralliée. On attend cependant ; l’espérance est presque morte, mais la foi subsiste. Et l’heure sonna où, — pour un temps, — les « lys refleurirent. »
C’est cette foi qui a mérité à Louis XVIII une meilleure fortune. Certes les princes avaient été souvent légers et vains : pleins d’illusions, ils avaient montré peu d’héroïsme. Diplomates maladroits lorsqu’ils traitaient avec l’Europe, ils avaient été hommes d’Etat obtus lorsqu’il s’était agi de regagner la France par la politique, et chefs sans valeur lorsqu’il s’était agi de la reconquérir par les armes. Mais de Coblentz à Ham, à Vérone, à Blankenberg, à Mitau, à Varsovie, à Hartwell, sans cesse battu, parfois bafoué, méconnu, mortifié, réduit à la médiocrité, chassé de dix asiles, portant d’exils en exils son encombrant personnage, ce gros homme avait sauvé l’honneur à force de foi, et sa réputation à force de belle humeur. Lorsqu’en 1814, il se réinstalle aux Tuileries, c’est, au regard du droit monarchiste, sans reproches. Le lys refleurissait immaculé : mais sa tige battue par la tempête était néanmoins à moitié brisée. La main maladroite du Comte d’Artois devait définitivement la rompre, parce que, restauré dans une France nouvelle, il resta, sans s’en défendre, l’homme, le chef, le roi de l’Émigration.
Louis MADELIN.
