affaire se déroulait, marchait avec lenteur vers une issue encore douteuse, le grand avocat et son jeune assistant allèrent, un jour, luncher ensemble pendant la suspension de l’audience : « Je suis fatigué, dit sir Charles, vous examinerez les témoins à ma place cette après-midi. — Mais, objecta M. Asquith, il y a un témoin très important, l’administrateur du Times, M. Macdonald. — N’importe ! je suis fatigué, c’est vous qui le prendrez. » Au dire des gens du métier, l’interrogatoire de M. Macdonald fut un tour de force, un miracle d’habileté professionnelle, grâce auquel l’avocat fit dire au témoin tout ce qu’il ne voulait pas dire. Le soir de ce jour, la réputation de M. Asquith était faite et la cause de Parnell presque gagnée.
Un siège au Parlement vint récompenser l’heureux avocat. On lui offrit la candidature dans la circonscription orientale de Fife, aux élections générales de 1886. Il s’y présenta sous les auspices de Gladstone qui, au milieu de la lutte, le recommanda aux électeurs par le télégramme que voici :
« Je regarde avec le plus grand intérêt la candidature de M. Asquith, qui est, j’en suis certain, très hautement qualifié pour soutenir dans cette grande lutte l’honneur de l’Ecosse et l’unité véritable de l’Empire contre des adversaires qui me semblent incapables de comprendre l’un ou l’autre. »
Un tel témoignage était, assurément, la meilleure des introductions auprès des libéraux de l’East Fife. Cependant le succès était encore incertain, car M. Asquith arrivait en étranger, un peu à la façon du carpet-bagger américain, pour disputer les suffrages à un homme populaire, déjà en possession de la confiance des électeurs, à un vieux libéral que sa répugnance envers le Home Rule écartait pour la première fois de M. Gladstone. En huit jours, M. Asquith, par son infatigable parole, conquit les sympathies et enleva l’élection avec une majorité de 400 voix. Dans la Chambre des communes, son maiden speech lui valut les complimens de M. Chamberlain. Ces félicitations que les deux partis adressent à un débutant ne sont, bien souvent, qu’une affaire de pure courtoisie, mais le même succès accueillit M. Asquith toutes les fois qu’il prit la parole durant le cours de cette législature. Succès d’autant plus remarqué que les avocats, en général, ne réussissent pas à la Chambre des communes. La basoche a un certain accent, une manière qui lui est propre et dont elle ne sait pas se défaire à Westminster. Suivant le mot
