commencèrent à verdir ; sous leurs thyrses naissans les compagnons de la Patience multiplièrent leurs rendez-vous : encore un peu de temps, et Bonaparte devait périr. Donnadieu, cependant, se tenait prêt pour sa besogne. Mais, chef d’emploi ou simple comparse, il se montrait conjuré peu discret. Inlassable bavard, il fit maintes confidences à son ami Année, et sur l’oreiller amoureux babilla beaucoup trop avec sa Julie… Imprudent, qui n’épousait pas !…
Soudain, le troisième des Brutus ressentit des scrupules : il venait d’être nommé chef d’escadrons.
Chef d’escadrons !… Enfin !… Un subit et plaisant revirement d’âme s’était opéré chez cet ambitieux satisfait. Plus de colères jacobines, de projets meurtriers ; au diable les rendez-vous du Luxembourg, le Nicolas et son Brutus ! Tout marchait pour le mieux dans la meilleure des républiques : Donnadieu était commandant !… Qu’allait-il faire, à présent, de sa grosse épaulette ? Et d’abord, il résolut de terminer au plus vite sa mission régimentaire, ses lucratifs achats d’équipemens. Il retournerait ensuite à Lodi, et là… A Lodi ? Peuh ! l’ennuyeuse petite ville était située bien près de Milan ! N’était-ce pas à Milan qu’avaient comploté les Truck et les Bernard ? Des coquins ! Ils devaient y connaître force bandits de leur espèce : un coup de stylet, salaire des renégats, serait vite attrapé ! Non ; mieux valait traverser les mers, s’éloigner des chers camarades, se mettre à l’abri de leurs vengeances… Donnadieu s’en fut donc rendre visite au protecteur Davout : « Ma foi, il avait réfléchi ! Volontiers, il accepterait un commandement au Coromandel : l’Indoustan l’attirait, avec son peuple de bayadères, de brahmines, de rajahs cousus de saphirs ! Là-bas, il rendrait d’importans services ; le grand Consul lui saurait gré sans doute d’un exil volontaire. » Davout le félicita d’une aussi sage résolution, et en avisa Bonaparte. « Approuvé !… » Une frégate était en armement dans les eaux de la Charente ; Donnadieu espérait s’y embarquer bientôt, et alors, vogue au loin le bâtiment sauveur, à l’étrave fendant les flots de l’Océan, au pavillon flottant sous la mousson indienne… les gens de la « Patience » n’avaient pas d’affiliés à Pondichéry !
