langage que tous ces rudes traqueurs de sangliers, amateur des jupons faciles et très friand des maritornes, il les scandalisait par le cynisme de ses propos ou le sans-gêne de sa conduite : on l’avait surnommé « le Sauvage… »
Le Sauvage, toutefois, se plaisait surtout à Paris. Là, il pouvait grogner avec de chers compagnons d’armes, peu enthousiastes du Consul : Macdonald, Oudinot, Lecourbe ou Masséna. Mais, entre tant d’amis, sa préférence allaita Moreau. Dans l’hôtel de la rue d’Anjou, le mécontent Delmas trouvait des cœurs selon son cœur : Mme Hulot, l’acariâtre belle-mère du « Breton, » le « caporal en jupe, » haineuse à Bonaparte, et sa fille l’envieuse Eugénie, l’épouse à vapeurs du « Fabius français ; » il y trouvait aussi de la bière et des pipes. C’étaient alors des heures délicieuses passées dans le fumoir du camarade, d’acerbes critiques formulées contre Bonaparte, de virulens sarcasmes qu’assaisonnait une blague de corps de garde. Delmas avait l’esprit caustique, décochait le mot acéré, l’épigramme à l’emporte-pièce : malheur donc à qui lui déplaisait. Ses plaisanteries poivrées, ses quolibets au vitriol faisaient la joie du fielleux Moreau ; il excitait bien vite la verve du loustic, et dans la fumée des bouffardes on persiflait, brocardait, plastronnait le Corse et sa famille. Mais, en dépit des portes closes, le Corse savait entendre. Les domestiques de l’ingénu Moreau, plusieurs même de ses familiers, l’espionnaient sans vergogne, surtout cette sémillante Fortunée Hamelin, amie créole de l’imprudente Mme Hulot. Les facéties du Limousin revenaient donc, amplifiées, au Consul, et sa colère croissait contre ce « misérable, » — l’indépendant et trop bavard Delmas.
Il connaissait Fournier qui naguère avait combattu sous ses ordres. D’un caractère pourtant jaloux, le « premier des hussards » tenait en haute estime « Delmas l’Avant-Garde : » un Romain, celui-là, un pur Romain de Rome, et non l’un de ces laquais à dragonne que gavait Bonaparte… « Trop heureux de vous rencontrer, mon général ! » et ils se mirent aussitôt à causer ensemble…
Maintenant, ils conversaient avec animation, sous les fenêtres du château. Les valets accourus observaient de loin le bel homme, requinqué comme un mirliflore, et l’autre, le grand flandrin à la moustache hirsute. Absorbés tous deux en un
