menées à mal, d’époux battus et pas contens, effarouchaient une grincheuse morale : ce magnifique Fournier n’était pas au goût de certains rigoristes. « Le plus mauvais sujet de l’armée ! » a dit d’un tel Lauzun, l’austère, doctrinaire et parlementaire Pasquier… Mauvais sujet, sans aucun doute ; mais les autres porteurs de colbacks étaient-ils donc des Éliacin ? Et puis, ce chancelier à simarre janséniste pouvait-il rien comprendre aux femmes et aux hussards ?
Telle était, simplement esquissée, la fantasque figure du colonel à dolman brun et pelisse bleue, ce pittoresque et légendaire Fournier. Avec son insolente et superbe vaillance, son amusante indiscipline, ses élégances mondaines, ses perversions raffinées, il est demeuré le type accompli d’un hussard de l’an X. Notre morale bourgeoise n’a jamais rien compris à ces preux d’autrefois ; elle a voulu souvent les condamner, mais leur sabre, gagneur de batailles, a bien su les défendre. Ayant pour grand honneur l’honneur de son drapeau, Fournier, tel qu’un autre Montbrun, a foncé, glorieux, en pleine épopée nationale, et le « plus mauvais sujet de l’armée » restera populaire en notre pays de France qui toujours raffola des mauvais sujets.
Pour l’instant, toutefois, ce cœur indépendant semblait devenu esclave, « esclave de la Beauté. » Celle qui venait enfin de fixer le volage était une sémillante divinité, Vénus créole, — d’aucuns prétendaient octavonne, — grande amie de la « consulesse » Joséphine, zézayant avec elle le doux jargon des Iles, et amusant cette désœuvrée par ses indiscrétions cancanières : la très fameuse Mme Hamelin.
Jeanne-Geneviève-Fortunée Lormier de Lagrave avait alors vingt-neuf ans. De sang tout à fait bleu, — du moins l’affirmait-elle, — la créole était née à Fort-Dauphin de Saint-Domingue, dans l’île, en ce moment révoltée, où le noir à si beaux panaches, Toussaint-Louverture, faisait le petit Bonaparte. Son père, colon gentilhomme, Jean de Lagrave, avait jadis été un riche planteur, possédant des sucreries, des habitations, des « hottées, » des « places à vivre, » des « maisons de placement ; » mais l’incendie allumé par les nègres venait de réduire en cendres toute la richesse de ce « pâlot. » Fortunée n’avait point grandi à l’ombre des cocotiers, au rythme des bamboulas : venue jeunette, en France, elle s’y était mariée, dès l’âge de
