— Oh ! que cela est différent ! Vous pouvez, je l’accorde, me faire arrêter demain matin le plus arbitrairement du monde ; et, si l’esprit public n’est pas monté de façon à en faire une révolution dans les vingt-quatre heures, j’admets que, la semaine prochaine, tout le monde aura parfaitement oublié que Mme de Boigne gémit dans une prison. Mais il n’en est pas ainsi de Mme la duchesse de Berry. Les personnes de sa sorte agissent même sur l’imagination du vulgaire ; et plus vous l’opprimerez, plus elle grandira. Sa puissance s’accroîtra dans les murs de Blaye, et ils s’écrouleront pour la laisser sortir, car ce ne sera pas vous qui pourrez lui en ouvrir les portes.
M. Thiers continuait à sourire avec un peu d’ironie.
— Eh bien ! voyons, vous-même, monsieur Thiers, seriez-vous aussi préoccupé, aussi anxieux, aussi joyeux que vous l’êtes s’il s’agissait seulement d’arrêter le maréchal de Bourmont, agent de guerre civile bien autrement formidable et actif que ne peut l’être une jeune femme ? Assurément non ; convenez donc que ce prestige du sang royal agit aussi sur vous, qui vous croyez si dégagé de mes préjugés surannés.
M. Thiers se jeta alors dans une de ces théories piquantes où son esprit s’éploie à l’aise et où les auditeurs le suivent avec intérêt, battant la campagne dans tous les sens sans beaucoup se soucier de la route qu’il tient. Cependant, après une digression historique sur le plus ou moins de dévouement des peuples au sang de leurs Rois, suivant le degré de civilisation où ils sont parvenus, il revint au but en racontant combien la conduite personnelle de Mme la duchesse de Berry l’avait amoindrie aux yeux de ses plus zélés partisans dans les provinces de l’Ouest.
— Ils en gémissent, ajouta-t-il en racontant des histoires étranges. Et on prétend même que la personne royale, pour me servir des expressions de Mme de Boigne, est grosse à pleine ceinture, et que c’est une des raisons qui la forcent à se tenir cachée. Je haussai les épaules.
— Eh bien ! repris-je, c’est un motif de plus à ne la point vouloir prendre et à faciliter son évasion. Hé ! bon Dieu, qu’auriez-vous à craindre d’elle en un pareil état, et qu’en pourriez-vous faire ? La honte d’un tel fait serait partagée par ceux qui le publieraient ! M. de Rigny, qui jusque-là avait gardé le silence, m’appuya
