Et pareillement, les produits de l’intelligence et de l’énergie humaine peuvent tomber à très bas prix, si cette intelligence et cette énergie ont été captées, épuisées, jusque dans la source profonde qui les mettait au jour. « Tant de tonnes de minerai ont été fondues, tant de balles de coton changées en tissus ; mais combien de vigoureuses mains paralysées, combien de jeunes volontés atteintes, combien d’enfans frappés dans leur croissance ? » De ces destructions-là on ne s’est pas soucié. Cette énergie de l’âme humaine, on a cru pouvoir la gaspiller parce qu’on l’avait achetée, payée avec la seule valeur qui compte, les shillings et les pence, non pas avec de la bonté, de l’affection, de la cordialité, avec quoi que ce soit de spirituel, de moral, d’humain, de vital et de vitalisant, — car tout cela est nul, au point de vue de l’économie politique orthodoxe, — mais seulement et strictement avec les shillings et les pence. L’ayant ainsi payée, au prix déterminé par la loi mathématique de l’offre et de la demande, cette force qui est la substance même de l’homme, son principe mystérieux et sacré, on l’a rigoureusement exploitée ; et qu’importe qu’on l’ait détruite, si l’on a transformé de l’âme, cette non-valeur, en fonte et en coton tissé, ces valeurs indéniables et qui font l’indéniable grandeur de l’Angleterre ?
Sans doute, grâce au système capitaliste, il y a des hommes à qui ce régime meurtrier du peuple profite d’une certaine façon. Non que leur cœur et leur esprit s’y agrandissent et s’y fortifient, non qu’ils y rencontrent les nobles joies humaines : amour, enthousiasme, action, émotion du beau et du divin, — mais leur corps, au moins, lourdement prospère. À quelque distance de l’usine dont la vue leur est soigneusement masquée par de grands arbres, ils réalisent leur idéal anglais : devant des pelouses et des parterres de roses et de rhododendrons, dans une maison spacieuse à péristyle grec, vivre une existence large, honorée, enviée, régulière, « respectable, » genteel. De ceux-là on dit qu’ils ont réussi, et ceux-là vraiment doivent culte et reconnaissance à la déesse nationale de l’Angleterre moderne ; pour eux, Britannia du Marché fut vraiment la déesse du succès, the Goddess of Getting on. Mais chaque vie qui s’épanouit de cette façon représente mille vies qui avortent, la fortune qui la nourrit étant d’origine industrielle, c’est-à-dire fondée sur l’espèce de labeur qui use et avilit la multitude. Et de chaque guinée qui s’ajoute à ces fortunes la domination des riches sur les pauvres
