À ces faits nouveaux il fallait opposer une politique nouvelle ; et sur ce point, les bureaucraties commençaient à n’être plus d’accord. Elles s’entendaient mieux pour élaborer certaines déclarations que pour concerter une action. En Hesse, en Wurtemberg, on cherchait des expédiens pour prévenir la lutte religieuse ; en Bade, en Nassau, on semblait avoir hâte de l’accélérer. L’Etat badois avait installé à Carlsruhe un conseil supérieur d’Église chargé de pourvoir les cures vacantes et d’infliger à l’archevêque, de temps à autre, les remontrances jugées nécessaires. A plusieurs reprises, dans l’été de 1853, Vicari somma les membres de ce conseil, ecclésiastiques ou laïques, sous peine d’excommunication, de ne plus accepter cette besogne ; il trouvait bizarre, surtout, que de simples prêtres lui fissent la leçon de la part du grand-duc. Pour en finir, il présida lui-même, le 11 septembre, en l’absence de tout commissaire gouvernemental, l’examen des candidats au grand séminaire, et nomma, de sa propre autorité, un curé à Constance ; et puis, le 20 octobre, il laissa quatorze jours de délai aux membres du conseil supérieur pour venir à résipiscence ou sortir de l’Église. Carlsruhe releva le défi : le 29 octobre, un haut fonctionnaire, Stengel, survint à Fribourg, convoqua l’archevêque et le chapitre pour des communications du gouvernement, Vicari resta chez lui. Stengel alors, au nom de l’État, fit visite à l’Église, dans le palais archiépiscopal, pour la sermonner. Il gronda le vieillard pour son indocilité et le pria de ne point prononcer l’excommunication projetée. Le chapitre de Fribourg, à la grande déception du gouvernement, rédigea le 3 novembre une adresse par laquelle il s’unissait à Vicari, Solennellement, le 5 novembre, l’archevêque repoussa les exigences de l’Etat ; l’Église ne reculait pas, et ce que Dieu voudrait adviendrait.
La faiblesse déjouait la force ; la main tremblante de ce vieillard surprenait et gênait l’État. Quarante-huit heures passèrent, et l’Etat s’avisa d’un expédient pour la paralyser. On mit le prélat en une sorte de curatelle ; un commissaire spécial fut désigné, — il avait nom Burger, — qui devait désormais viser tous les écrits de l’archevêché ; ordre était donné aux prêtres de considérer comme non avenue toute communication où manquerait le sceau du commissaire ; et l’Etat multipliait les cajoleries et les promesses à l’endroit des ecclésiastiques dociles. Vicari laissait dire ; il affectait, dès le 11 novembre, de faire de
