nullement prouvé qu’aucune autre puissance européenne, soit l’Allemagne, soit l’Angleterre, qui comptent parmi les nations les plus prolifiques, eussent fait mieux, si grand est l’obstacle qu’une colonie mixte, peuplée en grande partie d’indigènes et sans large marché de terres, oppose à l’immigration. Mais il faut bien avouer que l’établissement de ces 625 000 Européens civils en soixante-seize ans n’a pas complètement répondu aux espérances que l’on fondait sur l’Algérie comme colonie de peuplement.
Bien loin que l’on puisse espérer pour l’avenir un accroissement plus rapide du nombre des habitans d’origine européenne en Algérie, tout concourt, au contraire, à prouver que cet accroissement se ralentira de plus en plus. En effet, le taux d’accroissement de l’élément européen n’a cessé de diminuer depuis 1891. Un tableau rétrospectif fort instructif publié par l’administration algérienne, lors du recensement de 1906, fait ressortir les chiffres d’accroissement suivans de l’élément européen d’un recensement au suivant :
POUR LA POPULATION MUNICIPALE
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| De 1881 à 1886 | 45 453 âmes. |
| — 1886 à 1891 | 61 240 — |
| — 1891 à 1896 | 46 252 — |
| — 1896 à 1901 | 45 606 — |
| — 1901 à 1906 | 40 395 — |
On voit que l’accroissement de 1901 à 1906 est le plus faible que l’on ait vu depuis 1881. Cela tient à deux causes : d’une part, l’immigration diminue ; d’autre part, la natalité fléchit dans l’élément européen algérien[1]. Le grand attrait exercé par le vignoble a disparu depuis la mévente des vins : il fallait pour planter, soigner la vigne et faire la vinification, des ouvriers européens habiles ; il n’en est pas besoin d’un si grand nombre pour les autres cultures et encore moins pour le travail des carrières et des mines, travaux communs et de force, pour lesquels les indigènes ont toutes les aptitudes requises.
Un trait frappant et qui marque bien encore les obstacles qu’une colonie mixte oppose au peuplement européen, c’est que, malgré les efforts, à coup sûr méritoires, que fait, dans un dessein
- ↑ On peut se reporter sur ce point, soit à notre ouvrage : l’Algérie et la Tunisie, 2e édition, soit à notre Colonisation chez les peuples modernes, 6e édition.
