l’aigreur, ce n’est pas son état matériel, c’est son état mental : ce ne sont pas ses cinq ou dix francs de plus par jour, c’est le rêve de fortune qu’il caresse sans cesse, bien qu’il le réalise rarement. Il lui suffit de pouvoir arriver et de le vouloir passionnément, pour vivre aiguillonné vers le succès et insensible à l’échec. Et si l’on dit qu’après tout c’est un piètre spectacle que cette aspiration universelle vers l’argent, que l’auri sacra fames, devenue épidémie, finit par empoisonner l’atmosphère, je répondrai que le mobile importe peu.
Il serait impossible de trouver un autre ressort pour faire mouvoir tout un peuple, un autre but vers lequel il s’acharnerait avec la même constance et la même frénésie. Dans notre vieux monde, sauf quelques artistes ou quelques ambitieux, épris de renommée ou de domination, qui donc, aux heures enflammées de l’adolescence, accepte la tâche quotidienne, si ce n’est en vue d’un gain pécuniaire ? Et il se peut que la conversation d’un businessman soit à la longue assez fastidieuse, mais elle ne l’est sans doute pas davantage que celle d’un simple chasseur ou d’un dilettante exclusif de l’automobile.
Ce travail, que leurs mœurs ont anobli, ne donne pas seulement aux Américains du pain ; il leur donne une âme. Le précepte divin ne doit pas être pris au sens étroit. Le « pain » qu’il ordonne de « gagner à la sueur de son front, » c’est la grande science de la vie, la science du vouloir et du support. Par le « pain » gagné, le laborieux, quelque basse que paraisse sa besogne et quelque courte que soit sa portée d’esprit, devient un « homme, » et l’oisif, quel que soit son âge, demeure un « enfant. » En se soumettant à la loi du travail les Américains veulent en tirer de l’argent, ils croient n’en tirer que de l’argent, mais ils en tirent leur grandeur. Ils échappent à cette sorte d’abjection profonde où languissent tous ceux qui croient pouvoir se refuser au travail, sous prétexte qu’ils n’ont rien à lui demander. Et par là, leurs facultés s’aiguisent et leur niveau moral s’élève ; bien plus, cette acceptation enthousiaste de la lutte devient comme l’orgueil et le ciment de la nation.
Ce n’est pas à dire que les États-Unis soient complètement indemnes de ce que l’on pourrait nommer la ploutophobie. Ce
