ami, auquel vous me recommandiez, ne lui est point parvenue. C’est ainsi qu’il s’en est expliqué à ma femme, le 2 de ce mois, jour où elle le rencontra et lui parla pour la seule fois sur la terrasse des Feuillans. Sa personne lui fut indiquée par un employé du Comité de sûreté générale. Elle l’aborda et lui parla de vous. Il lui demanda alors, avec le plus vif intérêt, de vos nouvelles, dont il n’avait pas reçu depuis longtemps. Pour réponse, elle lui présenta la lettre que vous m’aviez écrite. Il l’a gardée, et devait la lui remettre, le soir du même jour, au Comité, où il lui avait donné rendez-vous. Lui n’eut pas le bonheur de l’y rencontrer. Je ne lui en ai pas moins l’obligation de l’intérêt qu’il promit de mettre à mon affaire, sur votre recommandation.
« Voilà, citoyen, ce qui s’est passé au sujet de votre ami. Vous décriez bien me procurer moyen de recouvrer votre lettre, qui m’est infiniment précieuse. Ce moyen serait de m’en adresser une pour lui ; en la lui remettant, je réclamerais la mienne. Si vos affaires ou celles du gouvernement vous rappelaient en cette ville, je vous demande en grâce de m’en informer. Il sera doux pour moi d’embrasser un ami généreux. »
N’est-il pas amusant, ce personnage obséquieux et vaniteux tout ensemble, protecteur plein de lui-même, et obligé soucieux de garder par devers lui les lettres et les certificats où l’on fait son éloge, — soit par précaution, en vue de malheurs toujours à prévoir (ce Toupiolle était un sage ! ), soit à titre de parchemins attestant que lui aussi avait joué son petit rôle dans le grand drame de la Révolution.
Que pensa Clément de Ris de cette missive ? Répondit-il à Toupiolle ? Rien, dans sa correspondance, ne nous l’apprend. Il est cependant présumable qu’il s’en tint là. — D’autres soins l’occupaient.
Senard était personnellement hors d’état de nuire. Mais il avait fait école. A Tours, tout un clan d’âmes basses avaient appris de lui quel parti l’on peut tirer de la délation et de la calomnie. Pour ces gens-là, Clément de Ris restait la victime désignée, la tête à frapper. Il se vit en butte à mille suspicions, à d’incessantes tracasseries, qui finirent par énerver, par écœurer jusqu’au découragement cet homme d’un esprit pourtant si souple et
