deux étrangers, Penchaud et Clouard, avec l’appui moral de Turgot. Penchaud était Suisse et Clouard Écossais. L’Ecosse avait déjà produit Law, et c’est de ce pays qu’était aussi le fondateur de la banque d’Angleterre, l’aventurier William Paterson. Beaucoup de banquiers venus de Suisse avaient créé des maisons à Paris dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. La plupart appartenaient à des familles protestantes de réfugiés français. La banque Mallet semble avoir de beaucoup précédé les autres ; sa fondation remonte, en effet, à 1723. Il en était de même de la maison Vernes où Necker, — élevé à Genève bien que d’origine étrangère, — était entré en qualité de commis vers 1772. Le futur ministre fit donc, en grande partie, son apprentissage de banquier à Paris. Après avoir amassé quelques capitaux, il fondait bientôt lui-même, avec un associé, une maison dont l’importance grandit vite. Perregaux, le patron de Laffitte, appartenait aussi à une famille de réfugiés français. Il était né à Neuchâtel en 1744. Venu assez jeune à Paris, il y fonda une maison de banque dont, assurent certains biographes, les littérateurs et les artistes furent les cliens. Il en eut d’autres assurément, car il fit d’excellentes affaires.
La réputation des banques de Genève était déjà très grande au XVIIIe siècle. La situation géographique de cette ville, la sorte de neutralité dont elle jouissait et l’esprit de sagesse de ses financiers, en avaient fait un centre très actif d’affaires et de crédit. C’est à cette école que s’étaient formés un assez grand nombre de banquiers de Paris et l’influence avait été bonne : presque tous se livraient avec talent et profit aux opérations d’ordre presque exclusivement commercial. On peut s’étonner que des maisons de cette espèce aient pu durer pendant le terrible orage que déchaîna la Révolution. La vie économique du pays était alors réduite au minimum des transactions, sous l’influence déprimante de la guerre civile et de la guerre étrangère. La crise des assignais venait encore augmenter la crise générale. Le crédit dont toute la raison d’être réside dans la confiance que les engagemens pris seront tenus, n’existait que peu ou point, surtout pendant la Terreur. Plusieurs banquiers
