mal ; car c’est par lui que le corps se tient debout, marche et coordonne ses pas. Sans lui, point d’action réfléchie, agencée, et qui soit utile à l’animal entier. En lui seul sont les vues d’ensemble, la connaissance des membres et de leur jeu, la notion du dehors, l’information exacte et complète, la prévoyance à longue portée, bref la raison supérieure qui conçoit l’intérêt commun et combine les moyens appropriés. S’il défaille et n’est plus obéi, s’il est froissé et faussé du dehors par une pression brutale, la raison cesse de conduire les affaires publiques, et l’organisation sociale rétrograde de plusieurs degrés. Par la dissolution de la société et par l’isolement des individus, chaque homme est retombé dans sa faiblesse originelle, et tout pouvoir appartient aux rassemblemens temporaires qui, dans la poussière humaine, se soulèvent comme des tourbillons. »
À la vérité, c’est ici, dans le cas étudié par Taine, non seulement une dissolution, mais une révolution de la société ; c’est tout ensemble une dissolution « causée » de loin, et une révolution qui la précipite. Mais ce sont moins les symptômes ou les prodromes d’une dissolution commençante que les progrès ou les étapes d’une révolution commencée. Que dis-je ? C’est une révolution à moitié faite, puisqu’il en est de la révolution comme de la tempête, vires acquirit eundo ; elle se multiplie par elle-même et par chacun de ses coups. De proche en proche, l’anarchie se répercute et se reproduit à l’infini : « Lorsque, dans un édifice, la maîtresse poutre a fléchi, les craquemens se suivent… et les solives secondaires s’abattent une à une, faute de l’appui qui les portait. » Sans doute, si, dans les tout récens incidens du Midi, — qui ont failli être des événemens, — il se retrouve tel ou tel des traits que j’ai notés d’après l’illustre auteur des Origines de la France contemporaine, il serait pourtant excessif de prétendre que nous en soyons à cette heure venus ou revenus là. Mais c’est avant d’y être revenus qu’il est utile, qu’il est urgent de voir où nous pourrions aller, comment nous irions, et comment, au contraire, nous pourrons n’y point aller.
J’ai pris au passé et chez nous mon premier exemple d’anarchie déclarée, de crise aiguë, de mort d’un ordre social par révolution ; je vais prendre au dehors et dans le présent, — en laissant, bien entendu, à qui elle incombe la responsabilité du diagnostic et en constatant même qu’heureusement il avait été poussé beaucoup trop au noir, — je vais emprunter à un
