faisait accepter, moyennant cinquante-six écus, à Mme Lussigny, une pièce de toile peinte qui se composait de vingt-six mouchoirs. Le notaire était occupé à la rédaction de l’acte qui constatait le marché conclu entre les contrebandiers et le représentant des Fermes, quand Mme Lussigny vint se plaindre auprès de Mandrin du prix élevé qui avait été exigé d’elle pour son lot de mouchoirs, cinquante-six écus !
— Au fait, dit Mandrin, c’est un prix de fermier général !
« Voyant que la quittance portait cinquante-six écus, — lisons-nous dans les procès-verbaux qui ont été dressés de ces faits, — cinquante-six écus pour si peu de marchandise, il fit chercher le contrebandier qui était campé vis-à-vis de notre porte avec ses camarades, et, après lui avoir donné une sérieuse réprimande, il lui fit rendre vingt-six écus, en disant que les mouchoirs en valaient bien trente. »
Mme Lussigny, surprise et charmée, et sans s’arrêter au mauvais vouloir de son mari, offrit à l’honnête bandit un verre de vin vieux. Au commencement du siècle, on conservait encore dans la maison, — glorieuse relique, — le gobelet d’argent où Mandrin avait bu.
Il était cinq heures quand la bande quitta Ambert par la route de Marsac.
Après avoir passé par Arlenc, et la Chaise-Dieu, où se répétèrent les mêmes faits, les Mandrins prirent la direction du Puy-en-Velay.
Un de leurs biographes en écrira :
- Hé ! qui me fournira des jambes
- Pour suivre ces chasseurs ingambes ?
- Qu’ils vont vite et qu’ils tirent droit !
Sur la route de la Chaise-Dieu au Puy, entre Fix et Saint-Geneix, Mandrin fut attaqué par un détachement des hussards de Lenoncourt ; il les mit en déroute et arriva avec ses hommes en bon ordre devant le Puy, la pittoresque capitale du Velay. C’était le 16 octobre, sur les midi.
La ville n’était pas encore aussi étendue qu’aujourd’hui. Elle laissait en dehors de sa lourde enceinte moyenâgeuse le rocher Corneille et la fameuse pointe d’Aiguilhe, avec sa vieille chapelle sous le vocable de Saint-Michel.
Les Mandrins longèrent les remparts, les vieux murs crénelés
