les locomotives électriques de cent tonnes que pour les locomotives à vapeur.
On peut prévoir et prédire, maintenant que la transmission pratique de l’électricité à longue distance est complètement résolue par l’adoption d’appareils qui reçoivent et transforment des tensions de 104 000 volts ; on peut prédire que, dans un avenir peu éloigné, la traction à vapeur sera remplacée sur tous les chemins de fer par la traction électrique, usant indifféremment, — découverte récente, — de courans alternatifs ou continus. Un modèle du genre sera sans doute la ligne de New-York à Chicago, — 1 350 kilomètres, — que l’on travaille en ce moment à établir. Le premier service régulier, par l’électricité substituée à la vapeur, a commencé l’automne dernier dans le New-Jersey, sur la ligne de Camden à Atlantic-City, appartenant à la compagnie de Pensylvanie. La distance de 103 kilomètres entre les deux points terminus est franchie plusieurs fois par jour par des trains dont tous les wagons sont automoteurs.
Sur ce terrain si neuf encore de l’électricité pratique, le pays des Edison, des Westinghouse, des Stanley, des Thomson-Houston, marche à la tête des autres pays : soit qu’il invente une nouvelle lampe à arc, la « Magnétite, » qui donne pour une consommation moitié moindre une lumière égale à celle des charbons usuels ; soit qu’il tisse un réseau téléphonique aux mailles si serrées qu’un Américain en moyenne sur 28 possède son appareil à domicile, et que tout commerçant peut chaque matin converser à 2 400 kilomètres de distance avec ses correspondans et leur donner ses instructions. Tel établissement de Philadelphie s’est engagé, par contrat avec l’American Telephone Company, pour un minimum de 250 000 communications par an.
Cet agent mystérieux, le bon génie électrique, qui nous sert sans ôter son masque et sans faire connaître son essence, comme les chevaliers errans de la légende, se laisse imposer chaque jour avec complaisance des besognes nouvelles. Il se charge depuis peu du traitement et de la réduction des minerais, — un seul client commandait à cette fin, il y a quelques mois, 28 machines d’une force de 74 000 kilowatts. Et la nature, pour créer cette force, offre ici des sources grandioses, telles que les Cataractes du Niagara, dont les Etats-Unis et le Canada viennent de se partager correctement le débit. Tels deux voisins règlent,
